Docenas de grupos de libertad religiosa instan al Departamento de Estado. para tomar una postura más fuerte en Nigeria

Una coalición internacional de defensores de la libertad religiosa y organizaciones de todo el espectro político están pidiendo a los EE. UU. Departamento de Estado para redesignar a Nigeria como un "país de especial preocupación" y nombrar un enviado especial para evaluar la persecución cristiana en el país de África occidental.

El lunes, una coalición de 33 organizaciones y 35 personas envió una carta a EE. UU. El secretario de Estado Antony Blinken solicita a la administración de Biden que designe a Nigeria como un país de especial preocupación, una designación que significa gobiernos que "participaron o toleraron violaciones particularmente graves de la libertad religiosa".

La carta pide un enviado especial para "investigar la situación y hacer recomendaciones en consulta con los representantes locales".

La carta llega cuando algunos defensores de los derechos humanos han advertido durante años que las comunidades agrícolas predominantemente cristianas en el Cinturón Medio del país a menudo son atacadas por pastores de etnia predominantemente musulmana.

Además, la presencia de grupos extremistas islámicos como Boko Haram y el Estado Islámico en el norte de Nigeria ha empujado a millones de personas a abandonar sus hogares.

El gobierno de Nigeria ha negado que se esté llevando a cabo una persecución religiosa y calificó la violencia como responsable de miles de muertes en los últimos años como parte de los enfrentamientos entre agricultores y pastores que datan de hace décadas.

"La designación del PCCh y el Enviado Especial son vitales para reconocer la gravedad de las violaciones de la libertad religiosa que ocurren en el país y la falta de voluntad del gobierno para controlar los problemas, así como su contribución a los problemas", afirma la carta.

La carta fue organizada por ADF International, una división de la organización de defensa de la libertad religiosa Alliance Defending Freedom. Otras organizaciones que respaldaron la carta incluyen el Consejo de Investigación Familiar, International Christian Concern, la Asociación Humanista Estadounidense, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur, el Instituto Hudson, la Red de la Iglesia Anglicana Perseguida, En Defensa de los Cristianos, el Instituto de Libertad Religiosa y Jubilee Campaign USA.

Los signatarios notables incluyeron ex EE. UU. Embajador itinerante para la Libertad Religiosa Internacional Sam Brownback y ex embajador de EE. UU. Reps. Frank Wolf, R-Va., quien encabezó la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 que creó los EE. UU. Comisión de Libertad Religiosa Internacional.

La carta a Blinken llega casi un año después de que el Departamento de Estado eliminara a Nigeria de su lista anual de países de especial preocupación.

La administración Trump agregó a Nigeria a la lista de CPC del Departamento de Estado en 2020.

USCIRF, una agencia no partidista que asesora a los EE. UU. gobierno en asuntos relacionados con la libertad religiosa mundial, fue una de varias organizaciones de defensa que criticaron la eliminación de Nigeria de la lista del CPC.

El abogado principal de ADF International, Sean Nelson, explicó sus preocupaciones sobre el estado de la libertad religiosa en Nigeria en una entrevista con The Christian Post. Citó estadísticas del organismo de vigilancia de la persecución Open Doors USA, y encontró que "en 2021, 4.650 cristianos fueron asesinados en Nigeria por su fe y eso es más que en todos los demás países juntos".

"Los sacerdotes son secuestrados y asesinados regularmente, casi a diario, semanalmente por actores no estatales, por militantes, por extremistas islámicos y el gobierno [nigeriano] ha mostrado falta de voluntad para enfrentar realmente este problema", dijo Nelson.

Nelson expresó su preocupación por las "leyes contra la blasfemia que están muy extendidas en todo el norte y que están llevando a las personas a estar en prisión durante décadas o incluso a que les impongan la pena de muerte".

ADF International brinda apoyo legal de persecución, incluidos los cristianos nigerianos acusados ​​​​de blasfemia.

"En todo el mundo, estamos construyendo alianzas con abogados y activistas para asegurarnos de que... en todos los países, donde ocurren violaciones graves de la libertad religiosa, esas víctimas tengan representación legal y puedan hacer oír su voz". Nelson le dijo a CP.

Nelson elogió al grupo bipartidista de defensores de la libertad religiosa que firmaron la carta.

Además del republicano Brownback, la demócrata Katrina Lantos Swett, quien se desempeñó como presidenta de USCIRF durante la administración de Obama, ha respaldado el llamado a una política estadounidense más decisiva. Acción contra Nigeria.

“Son de diferentes partidos, pero se unen, este es un tema tan importante y tan claro de un país donde se están produciendo graves violaciones de la libertad religiosa”, dijo.

Nelson promocionó el "apoyo internacional" reflejado en la carta, refiriéndose a las firmas de los miembros del Parlamento del Reino Unido.

"A nivel internacional, la gente realmente reconoce que la situación de la libertad religiosa en Nigeria es terrible y está empeorando constantemente", dijo Nelson.

Robert Destro, ex subsecretario de Estado para la Democracia, los Derechos Humanos y el Trabajo durante la administración Trump, también firmó la carta.

Dónde  se le preguntó por qué cree que el Departamento de Estado eliminó a Nigeria de la lista del CPC, Nelson sugirió que "muchos en el Departamento de Estado no creen que haya motivaciones religiosas detrás de muchos de los asesinatos".

Esta línea de pensamiento se extiende más allá de los Estados Unidos, dijo Nelson, y señaló que el presidente de Irlanda dijo al compartir sus pensamientos sobre un tiroteo masivo el domingo de Pentecostés que no es justo "hacer chivos expiatorios de los pueblos pastores que se encuentran entre las principales víctimas de las consecuencias del cambio climático". cambio."

"Esto está claramente diseñado para atacar a la comunidad cristiana allí", agregó Nelson. "Está muy claramente diseñado para decir que no eres bienvenido en este país. Y creo que hay una vacilación del Departamento de Estado para enfrentar esa realidad, que los cristianos realmente están siendo atacados muy claramente".

En su Informe sobre libertad religiosa internacional de 2021, el Departamento de Estado reconoció la existencia de "violencia generalizada que involucraba a pastores predominantemente musulmanes y agricultores en su mayoría cristianos", al tiempo que sugirió que la violencia se extiende igualmente a los agricultores musulmanes.

Nelson dijo que ADF International "ha estado en contacto con el Departamento de Estado durante varios años para" actualizarlos regularmente sobre los casos que estamos apoyando allí".

Ejemplos de casos en los que ADF International está involucrado en Nigeria incluyen "cristianos llevados ante los tribunales de la Sharia, donde están siendo acusados ​​​​de apostasía", además de "ser amenazados" y "encarcelados por los tribunales mientras esperan sus audiencias". Nelson informó que su organización trabaja con el Departamento de Estado para garantizar que los cristianos convertidos puedan salir de la cárcel y que sus casos sean desestimados.

Nelson dijo que no tenía "ninguna persona en particular en mente" para servir como enviado especial.

"El tipo de persona que sería bueno para eso es alguien que tiene una profunda experiencia dentro de la región, dentro del país, pero que también tiene una preocupación real y experiencia en violaciones de derechos humanos y violaciones de la libertad religiosa y entiende cómo esto está afectando a las víctimas y es capaz de generar confianza con diferentes comunidades religiosas y personas en el terreno", dijo Nelson.

El defensor dijo que hay varios pasos que los gobiernos de Nigeria pueden tomar para proteger a los cristianos y otras personas que son perseguidas.

"Algunos de estos incluyen la derogación de las leyes contra la blasfemia que están muy extendidas en todo el norte, que afectan no solo a los cristianos, afectan a los humanistas, afectan a las minorías musulmanas que no están de acuerdo con la mayoría en la región. Así que ese es un primer paso importante", dijo.

“El gobierno realmente debería escuchar a las comunidades religiosas para saber cómo están experimentando la persecución, para reconocer las dimensiones religiosas de la violencia que está ocurriendo. El gobierno debería aumentar la seguridad, aumentar la rendición de cuentas cuando hay ataques de turbas contra personas por su fe que deben asegurarse de investigar a fondo y encontrar a todos los perpetradores y presentar los cargos apropiados y llevar esos casos hasta la condena".

Nelson instó a los líderes religiosos a garantizar que sus congregaciones "tengan una respuesta pacífica no violenta a sus desacuerdos en todos los diferentes temas políticos y sociales para que las diferentes religiones puedan llevarse bien sin recurrir a la violencia, sin recurrir a los ataques a las diferentes comunidades".