El movimiento combate el declive en la asistencia de adolescentes a la iglesia al ayudar a los jóvenes a ver más que una institución

CHATTANOOGA, Tennessee - A medida que la Generación Z marca la primera generación verdaderamente “poscristiana”, con estudios que muestran que los jóvenes abandonan la Iglesia en masa, un movimiento se ha extendido a cientos de iglesias para fomentar las relaciones intergeneracionales con la esperanza de mantener a los jóvenes en el Iglesia.

Con la lectura de la Biblia, la asistencia a la iglesia y la afiliación religiosa en constante declive durante décadas, la Iglesia continúa experimentando lo que solo puede describirse como una crisis.

Según Tony Souder, director ejecutivo de Cien años y fundador de la campaña Pray for Me, la necesidad de relaciones intergeneracionales dentro del Cuerpo de Cristo nunca ha sido tan grande.

En una entrevista con The Christian Post, Souder dijo que abrumadoramente, los jóvenes conectados con otros adultos en la Iglesia tienen un porcentaje mucho más alto de permanecer en la fe; sin embargo, lamentablemente esas relaciones faltan dentro del Cuerpo de Cristo.

“Los jóvenes están saliendo de la Iglesia porque es fácil dejar una institución”, explicó Souder, quien ha servido en el ministerio de jóvenes durante casi tres décadas. “No es fácil dejar una familia. Los jóvenes necesitan experimentar que el Cuerpo de Cristo es una familia, no solo una institución. Desafortunadamente, la mayoría de los jóvenes no están experimentando eso. No obtienen la plenitud de lo que el Cuerpo de Cristo tiene para ofrecerles porque no saben que hay adultos en su equipo ".

"Estamos tratando de cambiar eso porque invertir en la vida de un joven es un verdadero catalizador para que se mantenga conectado con la Iglesia y florezca en su fe".

Para ayudar a fomentar la unidad a través de las líneas generacionales, Souder creó la Campaña Pray for Me, una iniciativa de toda la Iglesia que equipa a los creyentes adultos para orar por niños y estudiantes. Desde 2014, el ministerio ha ayudado a más de 650 iglesias de todo el espectro denominacional a crear a nivel mundial más de 150.000 relaciones intergeneracionales.

La forma en que funciona la campaña es simple: una iglesia local realiza un evento de lanzamiento en el que un estudiante pide a tres creyentes adultos de diferentes generaciones que sean sus "campeones de oración" durante el año escolar.

Estos adultos, todos los cuales han sido examinados y aprobados por su iglesia local, luego usan la guía de oración proporcionada por el ministerio para ayudarlos mientras oran oraciones basadas en las Escrituras sobre el estudiante. Las oraciones se centran en los principios bíblicos que se encuentran en Lucas 2:52 y 1 Timoteo 4:12: favor, sabiduría, amor, fe, pureza, habla y conducta.

Equipar a los jóvenes para que se acerquen a un adulto en lugar de al revés, dijo el nativo de Chattanooga, mitiga la incomodidad y construye un "puente invisible" entre las generaciones.

“Hay algo hermoso cuando un joven extiende la invitación. La realidad es que existen barreras para crear estas relaciones. En el lado de los adultos, a menudo se sienten intimidados. Se preocupan por la próxima generación. Simplemente no saben cómo llegar. Por el lado de los jóvenes, a menudo simplemente no saben cómo acercarse a los adultos, pero anhelan ese tipo de relación ", afirmó Souder.

La campaña tiene efectos duraderos, dijo Souder, y explicó que un niño que comienza la Campaña Pray for Me a los 5 años podría tener hasta 45 adultos orando por ellos cuando se gradúen de la escuela secundaria.

A lo largo de los años, Souder dijo que ha escuchado innumerables historias sobre cómo la campaña ha transformado las vidas de quienes participan.

En un caso, un anciano que había orado por un joven estudiante durante años se conmovió hasta las lágrimas cuando se enteró de que el estudiante también había estado orando por él mientras luchaba contra el cáncer.

En otra situación, un joven que luchaba por pagar su matrícula universitaria se quedó sin aliento cuando se enteró de que sus campeones de oración habían pagado su deuda.

“Aquí hay dos personas que no hubieran tenido ninguna razón para conectarse. Pero debido a que habían estado haciendo la campaña Pray for Me, les brindó una manera simple de cambiar radicalmente sus vidas ”, postuló Souder. “Hay algo poderoso y claramente sobrenatural cuando la gente reza. Cuando oro por ti, Dios no solo te está cambiando; Me está cambiando ".

Este año, el ministerio lanzó la Edición del legado de los abuelos de la Guía de oración Pray for Me para ayudar a los abuelos a dejar un legado espiritual para las generaciones venideras.

“Todos los jóvenes de la Iglesia son nietos de alguien”, dijo Souder. “Y si podemos ayudar a los abuelos a orar bien por sus nietos, entonces podemos ser fundamentales para ayudar a cambiar las generaciones futuras. Cuando se han ido hace mucho tiempo, la oración que han estado orando por sus nietos no desaparece porque no están arraigadas en nosotros. Están arraigados en Dios ".

Souder, padre de dos hijas adultas, dijo que los problemas que enfrentan los jóvenes hoy en día no tienen precedentes, desde el auge de las redes sociales hasta la confusión de género que se arremolina en la cultura.

Depende de la Iglesia, dijo, enseñar a los jóvenes a "pensar de manera diferente" a la cultura dominante.

“Es un mundo tan complicado en el que vivimos. Los amarres han sido destruidos. Nadie tiene ningún tipo de moral común ”, enfatizó.

“Lo que lo hace tan preocupante es que este es el único mundo que han conocido. Los jóvenes están siendo discipulados por sus teléfonos. Como Iglesia, tenemos que ser capaces de pensar de manera diferente y ayudarlos de manera diferente de lo que jamás imaginamos. La Iglesia tiene que acompañar a los jóvenes de otra manera. Si no hacemos algo diferente, perderemos a toda una generación. Tenemos que crear relaciones intergeneracionales para que tengan los recursos que necesitan para florecer en la fe y la vida ”.

Los jóvenes también están luchando contra las enfermedades mentales como nunca antes. Los estudios muestran que los adolescentes y los adultos jóvenes son los más ansiosos y deprimidos de la historia.

“Están sucediendo tantas cosas con los jóvenes que los ponen en peligro hoy porque el mundo es muy confuso”, agregó. "Si más personas pudieran reunirse a su alrededor de una manera natural y atractiva junto con el componente sobrenatural de pedirle al Dios del universo que invada sus vidas para siempre, es una victoria general para todos los involucrados".

A través de la campaña Pray for Me, Souder dijo que su objetivo es que una generación encomiende la grandeza de Dios a cada generación emergente. Citó el Salmo 71:17, que dice: "Oh Dios, me has enseñado desde mi juventud, y todavía declaro tus maravillas y hechos milagrosos".

“Queremos que los creyentes crezcan y digan: 'He probado a Dios desde mi juventud'”, dijo. “Queremos que digan, 'Dios, dame una oportunidad más para contar todo lo que he probado y visto de Quién eres y compartir eso con las generaciones emergentes'. Nuestro objetivo es que no haya una Iglesia o un cristiano. ministerio que no tiene acceso a la Campaña Pray for Me para ayudarlos a construir esas relaciones naturales y atractivas dentro de la Iglesia entre jóvenes y adultos ".