Pastor deja atrás la cómoda vida de California para plantar una nueva iglesia a 1,300 millas de su casa

Para el pastor James Marini, la vida en la California anterior a la COVID era bastante dulce, al menos para él y su familia.

Marini acababa de convertirse en pastor asistente en el personal de Calvary Chapel Pomona Valley en el Valle de San Gabriel, a unas 20 millas al noreste de Los Ángeles.

Su esposa, Jen, y sus hijos, Caleb y Titus, estaban rodeados de familiares y amigos, trabajaban en el ministerio y, en general, disfrutaban de la vida.

Luego vino la llamada.

“Recuerdo estar sentado en mi oficina como pastor asistente un domingo por la mañana en 2019, y el Señor comenzó a despertar en mi corazón esta idea: ‘Tengo algo más para que hagas’, dijo Marini a The Christian Post.

Pero plantar una iglesia en el norte de Texas, dijo Marini, puede haber sido la última cosa en su mente.

'Viviendo el sueño'
Después de que los Marini se casaron en 2009, la pareja se mudó de California a Flower Mound, en las afueras de Dallas, donde James Marini comenzó una carrera en marketing.

Mientras disfrutaban de su compañerismo local en Calvary Chapel Flower Mound, Marini dijo que una vez que estuvieron listos para comenzar a tener hijos, la pareja se sintió impulsada a regresar a California en 2012 para estar cerca de su familia.

Después de trabajar como director de marketing para una empresa nacional de tutoría y de servir como voluntario en su iglesia, James Marini pasó a formar parte del personal de Calvary Chapel Pomona Valley y comenzó a “vivir el sueño”.

“Finalmente estaba en el ministerio vocacional haciendo un poco de todo: dirigiendo la adoración, enseñando estudios bíblicos, diseñando gráficos, teneduría de libros, evangelismo en las calles, etcétera”, dijo Marini. “Sentí que mis habilidades administrativas y mis dones espirituales estaban siendo utilizados con regularidad, y estaba llegando a ministrar con muchos de mis amigos más cercanos. … Me imaginé quedándome allí por el resto de mi vida sintiendo que estaba haciendo exactamente aquello para lo que fui creado”.

“Entonces comenzó la agitación”, agregó.

Marini dijo que él y su esposa no tenían planes de volver a irse incluso mientras observaban cómo California se desviaba cada vez más de su rumbo, tanto política como económicamente.

James Marini dijo que "buscaron al Señor en silencio y en oración durante cinco meses". Y luego vinieron los cierres por COVID-19 en marzo de 2020.

En esos meses, dijo, el Señor comenzó a confirmar “este movimiento para plantar una iglesia”.

“Sabía que estaría fuera del estado, pero no sabía dónde exactamente”, recordó. “Jen comenzó a sentir McKinney, Texas, que era el último lugar que esperaba, considerando que ya habíamos vivido en el área [Dallas-Fort Worth] y nos habíamos mudado a California”.

Pero mientras luchaba con la idea de dejar lo que describió como una situación cómoda e ideal, el pastor dijo que Dios confirmó el llamado a través de varios pasajes en su Palabra, incluyendo 2 Crónicas 25:9: “El Señor puede darte mucho más”. que esto."

“Sabía que por más difícil que sería irse, el Señor tenía algo más para que hiciéramos, y seríamos bendecidos en lo que fuera si obedecíamos Su llamado”, dijo Marini.

La obediencia al llamado de Dios no fue exactamente automática para James Marini desde el principio.

'Vida pródiga'
A pesar de crecer en un hogar cristiano y asistir a una escuela secundaria y universidad cristiana, Marini inicialmente soñaba con convertirse en músico, no con unirse al ministerio. Actuó regularmente en muchos de los lugares de música de moda en Los Ángeles y Hollywood.

Después de lo que él llamó una “temporada de vida pródiga”, Marini entregó su vida a Jesucristo en diciembre de 2008 y comenzó a tener hambre de enseñanza bíblica. Escuchó a maestros como el pastor Chuck Smith y el pastor David Guzik y “desarrolló un amor por enseñar la Palabra de Dios”.

“Me encontré enseñando la Biblia todos los días en mi escritorio mientras trabajaba en proyectos de marketing en mi trabajo corporativo de 9 a 5”, dijo. “Estaba frustrado porque estaba 'encadenado' a un escritorio en una oficina corporativa en lugar de hacer lo que creía que estaba hecho para hacer, que era el ministerio de tiempo completo.

“Pero el Señor tenía un plan y usó esa temporada para refinarme y equiparme antes de llamarme al ministerio vocacional”.

Después de unirse al personal de su entonces iglesia natal, Calvary Church Pomona Valley, en 2016, esa emoción volvió a surgir y lo atrajo al Estado de la Estrella Solitaria.

Pero esta vez, Marini dijo que la mano de Dios estaba en toda la situación.

tirando los dados
Los Marini empacaron sus cosas, sus vidas metidas en un POD, y dejaron atrás California por segunda vez, llegando a McKinney en febrero de 2021.

“Había una mezcla de emociones realmente extraña”, dijo. “Feliz de comenzar una nueva obra en el Señor, triste por dejar a todos y todo lo que conocíamos en California, inseguro sobre cómo comenzar una iglesia desde la concepción, pero totalmente emocionado de ver cómo Dios reuniría todo esto para Su gloria”.

James, que ministraba a otras tres o cuatro familias, celebró el primer servicio de la iglesia Calvary Chapel McKinney en su sala de estar el 14 de febrero de 2021.

“Fue un desafío proveniente de la mentalidad de ‘gran iglesia’ y tener que aprender a hacer iglesia en este formato pequeño”, dijo. “Tomó uno o dos meses darme cuenta de que la iglesia en casa se trataba menos de planes y sistemas y más de la gente.

“Realmente fue más un estudio bíblico en el hogar durante los primeros 10 meses una vez que lo descubrimos”, agregó.

Si bien la enseñanza y la dirección de la adoración ya eran habilidades bien perfeccionadas para Marini, dijo que la incertidumbre financiera era algo que planteaba quizás el mayor desafío.

“El mayor sacrificio para mí fue la idea de dejar el ministerio vocacional para tirar los dados y plantar a 1,300 millas de mi casa”, dijo. “Estaba solicitando trabajos de marketing y nada salía bien, lo que daba miedo”.

Marini finalmente encontró trabajo enseñando lecciones de música y tomando trabajos de mercadotecnia para tratar de llegar a fin de mes mientras aún se desempeñaba como pastor.

Durante los primeros 10 meses, Marini enseñó versículo por versículo a través del Evangelio de Lucas a aproximadamente el mismo puñado de familias.

Y luego, dijo, Dios hizo algo nuevo y un poco inesperado.

“Parece que de la noche a la mañana la gente empezó a enterarse de lo que estábamos haciendo y empezó a visitarnos”, recordó.

Para enero de 2022, había alrededor de 40 adultos en la sala de estar de los Marini y otros 25 niños en una habitación pequeña para el ministerio de niños.

Era hora de mudarse de la casa al Hotel Sheraton en McKinney, donde la confraternidad se ha estado reuniendo desde entonces.

Actualmente hay alrededor de 100 personas que asisten regularmente todos los domingos.

Para Marini, el hito no está en los números, sino en un caminar más profundo con Jesús, una verdad reflejada en la declaración de misión de Calvary Chapel McKinney de "crear discípulos de Jesucristo a través de la enseñanza bíblica sólida".

“El Señor me ha recordado en esta temporada la belleza de crecer profundamente con pocos en lugar de crecer con muchos”, dijo. “He aprendido que hacer verdaderos discípulos requiere un compañerismo íntimo y un compromiso para ministrar a las personas”.

Para otros que pueden estar orando por plantar una iglesia, Marini dijo que todo se trata de "identificación de llamadas".

“Primero, asegúrese de que sea del Señor. Compruébelo con Su palabra y búsquelo en oración para confirmar el llamado”, aconsejó Marini. “Una vez que se confirme, dé un paso adelante mientras Él guía, sabiendo que Él es fiel para completar esa buena obra”.