La caja de zapatos número 200 millones de Operation Christmas Child se entregará a un niño en Ucrania

Operation Christmas Child de Samaritan's Purse entregará su caja de zapatos número 200 millones llena de juguetes esta temporada a un niño en Ucrania después de casi tres décadas de asociarse con iglesias para entregar regalos de Navidad y el Evangelio a más de 170 países.

El programa misionero cristiano, que se asocia con iglesias en los EE. UU., Alemania, el Reino Unido, Canadá y Corea del Sur para entregar cajas de zapatos llenas de juguetes, útiles escolares y artículos de higiene para niños en países que sufren guerras, enfermedades, pobreza y desastres, espera para entregar la caja de zapatos llena de regalos poco después de Navidad a Ucrania.

Desde que el evangelista Franklin Graham fundó la organización en 1993, más de 198 millones de niños en más de 170 países y territorios han recibido una caja de zapatos de Operation Christmas Child. El año pasado, el programa recolectó alrededor de 10 millones de cajas de zapatos en los EE. UU. y alrededor de un millón de sus grupos afiliados.

En diciembre, la caja de zapatos número 200 millones será empacada y entregada en mano a un niño ucraniano afectado por la guerra por la ex receptora de cajas de zapatos ucraniana Elizabeth Groff.

Groff, que ahora tiene 28 años y vive en Texas, recibió una vez una caja de zapatos en un orfanato en el este de Ucrania cuando tenía 11 años. Incluso después de haber sido adoptada por una familia estadounidense y haber asistido a la Universidad Tecnológica de Virginia, Groff todavía recuerda el yo-yo amarillo dentro.

"¡Puede parecer pequeño, pero es poderoso cuando se entrega con un mensaje de amor y esperanza! Cambió mi vida", dijo Groff en un comunicado compartido con The Christian Post. "Hace dieciocho años, una caja de zapatos me abrió el corazón a la Palabra de Dios y ahora tengo la oportunidad de demostrar personalmente el amor de Dios de una manera tangible a un niño ucraniano. ¡Servimos a un Dios fiel! Poder empacar y entregar esta caja de zapatos especial será un punto culminante de mi temporada navideña!"

Edward Graham, vicepresidente de operaciones de Samaritan's Purse, hijo de Franklin Graham y nieto de Billy Graham, le dijo a The Christian Post que Samaritan's Purse ha servido en Ucrania desde 1996.

Desde que comenzó la invasión rusa en febrero, la organización benéfica de ayuda evangélica ha operado esfuerzos de alimentos y medicamentos en el país devastado por la guerra. La red de 3200 iglesias a través de la cual la organización ha estado distribuyendo alimentos se formó a través de Operation Christmas Child.

"Distribuimos más de 11 millones de cajas de zapatos. La red de la iglesia ha estado allí durante mucho tiempo", dijo Graham.

Operation Christmas Child tiene voluntarios y personal que enseñan una presentación sobre el Evangelio a los socios de la iglesia que luego se comparte en el idioma nativo de los niños con cada entrega.

La Operación Christmas Child comenzó cuando se le pidió a Franklin Graham, el hijo de Billy Graham y presidente de Samaritan's Purse, que diera regalos a los niños necesitados durante la Guerra de Bosnia.

"Recolectamos alrededor de 11,000 cajas de zapatos ese primer año, y este año nos estamos preparando para recolectar nuestra caja de zapatos número 200 millones", dijo Graham en un comunicado. "No podríamos hacer este proyecto sin las iglesias y los cientos de miles de increíbles voluntarios que están involucrados en todo el país y en todo el mundo".

Edward Graham le dijo a CP que más de 4600 socios de la iglesia están ayudando con la recolección de cajas de zapatos.

“Digamos que una familia empaca cinco cajas de zapatos, bueno, van a una de estas iglesias que las recogen”, dijo. “Y de ahí, los llevarán a nuestros centros de distribución”.

Una vez que las cajas llegan al centro de distribución, los voluntarios las inspeccionan para asegurarse de que no haya alimentos perecederos ni juguetes violentos, como pistolas de juguete, ya que la mayoría de las cajas se destinan a zonas devastadas por la guerra.

"Así que queremos que cosas como muñecas, pelotas, cuerdas para saltar, crayones, libros para colorear, ese tipo de cosas entren en la caja de zapatos", dijo Graham, y señaló que todo el proceso es un poco como "el taller de Santa".

Los voluntarios que inspeccionan las cajas pueden quitar cosas inapropiadas de las cajas o agregar "artículos de relleno" a las que están medio llenas: pequeños juguetes que el programa tiene a mano en los centros de distribución. Una vez que los voluntarios terminan de procesar las cajas, las cargan en contenedores de envío.

Según Graham, alrededor de 80.000 voluntarios al año en los EE. UU. ayudan a procesar las cajas de zapatos para el programa Operation Christmas Child. El programa también cuenta con alrededor de 15,000 personas que corren y recogen las cajas, así como reclutan socios de la iglesia.

"Estos son voluntarios que llamamos 'voluntarios de alto impacto'", dijo Graham. "Estos son los que hemos entrenado".

La organización benéfica decide en qué áreas entregar cajas de zapatos en función de la necesidad, incluida la necesidad de que las personas allí escuchen el Evangelio. Graham dijo que su padre tiene un corazón para trabajar en el Pacífico, donde había muchas islas que probablemente nunca escucharon la palabra de Dios.

“Entonces, COVID ha complicado las cosas, especialmente en el Pacífico, porque esas islas simplemente se cerraron por completo”, dijo. "Pero el personal ha hecho un trabajo increíble".

Graham dijo hace unos años que su padre estaba visitando un pueblo mexicano en las cimas de las montañas que nunca había tenido 

Escuché el Evangelio. Un pastor discapacitado había estado ministrando en el área durante seis años, y después de guiar a una mujer de la comunidad al Señor, la mujer quería que el resto de su aldea conociera a Cristo.

"Y él dice: 'Tengo una idea'". Así que hizo la Operación Distribución Infantil de Navidad allí, y guió a unos 20 niños a Cristo", dijo Graham. "Y luego los niños llevaron a sus padres a Cristo".

Con respecto a los planes para la Operación Christmas Child en 2023, Graham dijo que el plan descansa en el Señor.

"El objetivo es llegar al ámbito del Evangelio, para que aquellos que nunca han tenido la oportunidad o de ninguna manera puedan escuchar el Evangelio, puedan escucharlo en su idioma", dijo.

"Y vamos a tomar tantos como podamos, tanto como Dios nos confíe. Estos son los recursos de Dios", continuó Graham. "Son Sus regalos. Y solo necesitamos ser agresivos e ir a lugares donde nadie más irá".

La semana de recolección de la iglesia nacional de la caridad terminó el lunes, pero las cajas de zapatos llenas de regalos se pueden entregar en uno de sus ocho centros de procesamiento hasta mediados de diciembre.