Enfermera castigada por negarse a esconder un collar con una cruz demanda al hospital de Londres: 'Ataque a mi fe'

Una enfermera cristiana afirma que fue discriminada, intimidada, presionada y eventualmente obligada a renunciar a su trabajo porque no cumpliría con la política de quitarse o cubrir su collar de cruz mientras estaba de servicio.

Mary Onuoha, de 61 años, residente en Londres y enfermera practicante, ha presentado una denuncia legal contra Croydon Health Services NHS Trust. Ella alega que le dijeron que una pequeña cruz de oro que llevaba alrededor de su cuello durante más de 40 años como símbolo de su devota fe cristiana era un riesgo para la seguridad y "no debe ser visible".

El martes se llevó a cabo una audiencia ante el Tribunal Laboral de Croydon.

Onuoha, quien ha trabajado como practicante de teatro del NHS para el Hospital de la Universidad de Croydon en el sur de Londres durante los últimos 18 años, alega que tuvo que soportar un proceso de investigación de dos años encabezado por sus superiores por sus continuas negativas a quitar el colgante. .

La enfermera afirma que finalmente fue suspendida de sus deberes clínicos y degradada a trabajar como recepcionista porque no dejaba de usar el collar, que dijo que no le daba otra opción que renunciar a su trabajo.

Afirma que fue trasladada de un puesto administrativo a otro hasta que renunció en agosto de 2020.

Afirma además que a otros miembros del personal clínico del hospital se les permitió usar joyas, saris, turbantes, hiyabs y otros adornos religiosos y que solo la cruz estaba sujeta a reglas específicas.

Está representada por abogados del Christian Legal Center.

"Esto siempre ha sido un ataque a mi fe", dijo Onuoha en un comunicado. "Mi cruz es parte de mí y de mi fe, y nunca ha causado daño a nadie ... En este hospital, hay miembros del personal que van a una mezquita cuatro veces al día y nadie les dice nada. Los hindúes visten de rojo pulseras en sus muñecas y las musulmanas usan hiyab en el teatro. Sin embargo, mi pequeña cruz alrededor de mi cuello se consideró tan peligrosa que ya no se me permitió hacer mi trabajo ".

Un portavoz de Croydon Health Services NHS Trust dijo a los medios de comunicación que la entidad no podía comentar sobre los procedimientos legales en curso.

El 21 de agosto de 2018, la demanda afirma que Onuoha fue interrumpida por el jefe del departamento del hospital y le pidió que se quitara la cruz mientras estaba en un quirófano cuidando a un paciente bajo anestesia.

Onuoha dijo que la vida de la paciente estaba en riesgo y que se le ordenó salir del quirófano para ponerse otro matorral para cubrir la cruz. Ella se negó de nuevo. Afirma que, al mismo tiempo, su gerente ignoró un colgante y aretes azules que usaba otro trabajador de la salud en el quirófano.

Según la demanda, este fue uno de muchos incidentes similares en el quirófano y salas donde Onuoha dijo que estaba preocupada por la seguridad de los pacientes.

"Me asombró que el personal de alto nivel estuviera preparado para poner en peligro la vida de un paciente con el fin de intimidarme y retirarlo", dijo Onuoha. “Los pacientes a menudo me dicen: 'Me gusta mucho tu cruz'. Siempre responden de manera positiva y eso me da alegría y me hace sentir feliz. Estoy orgulloso de usarlo, ya que sé que Dios me ama tanto y pasó por este dolor por mí ".

Al crecer en Nigeria, Onuoha dijo que siempre se sintió naturalmente atraída hacia el cuidado de las personas porque estaba en su sangre desde una edad temprana. Dijo que estaba decidida a convertirse en enfermera después de que uno de sus hermanos muriera trágicamente de sarampión debido a la falta de atención médica.

En 1988, emigró al Reino Unido y cumplió su ambición al comenzar a trabajar en el Hospital de la Universidad de Croydon, donde permaneció durante casi dos décadas. Durante ese tiempo, ella informa que usó su colgante religioso sin quejas o preocupaciones de salud y seguridad por parte de colegas o pacientes.

Pero a partir de 2015, las cosas cambiaron cuando una sucesión de gerentes de línea supuestamente le pidió a Onuoha que se quitara la cruz, la ocultara o se enfrentara a una "escalada".

Cada vez, Onuoha dijo que "cortésmente" rechazó las solicitudes y explicó que su collar es un símbolo de su fe cristiana profundamente arraigada.

Pero en agosto de 2018, los jefes de Croydon Health Services NHS Trust supuestamente le ordenaron que retirara la cruz porque era "una infracción del Código de vestimenta y la Política de uniforme de la Fundación" y, por lo tanto, un riesgo para la salud de ella y de los pacientes.

Onuoha argumenta en la demanda que la administración del NHS estaba violando su propio código de vestimenta, que establece:

"El Fideicomiso da la bienvenida a la variedad de apariencias que traen los estilos individuales, las elecciones y los requisitos religiosos con respecto a la vestimenta; esto se tratará con sensibilidad y se acordará de manera individual con el Gerente y el Fideicomiso y debe cumplir con las regulaciones de salud, seguridad y protección, infecciones prevención y control y pautas de movimiento y manipulación. El uso de saris, turbantes, kirpan, gorros, hiyab, kippahs y collares clericales que surgen de normas culturales / religiosas particulares se considera parte de la diversidad de bienvenida ".

Contrariamente a la política, la demanda alega que a Onuoha se le exigió en todo momento que usara varios cordones que no tenían cierres anti-estrangulamiento. Mientras que al mismo tiempo, el Trust afirmó que usar artículos del cuello representaba un "riesgo de lesión o infección".

"Todo lo que siempre he querido es ser enfermera y ser fiel a mi fe", explicó Onuoha. "Soy una mujer fuerte, pero me han tratado como a una criminal. Amo mi trabajo, pero no estoy preparada para comprometer mi fe por él y tampoco deberían hacerlo otros miembros del personal cristiano del NHS en este país".

En una carta dirigida a Onuoha el 9 de agosto de 2018, su gerente de línea y médico clínico líder escribió: "Le ofrecí un compromiso de usar una cadena más larga para que su collar no estuviera a la vista, pero se negó".

"Tenga en cuenta que el collar no solo es una infracción de la política del código de vestimenta, sino también un riesgo para la salud y la seguridad de los pacientes y para usted", decía la carta. "Tengo entendido que usa el collar debido a creencias religiosas ... Estoy dispuesto a ofrecerle un compromiso en el sentido de que puede usar una camiseta de cuello alto para que el collar esté fuera de la vista, debajo de la v de su uniforme y fuera del alcance de posibles pacientes enojados o agitados. También le escribo para ofrecerle otro compromiso en el sentido de que puede usar una camiseta de cuello alto o un chaleco debajo de la blusa médica para cubrir el collar ".

"Espero que vea que he tratado de apoyar sus creencias religiosas permitiéndole usar su collar, pero no puede ser visible cuando está en funciones clínicas", agrega la carta. "Esto es tanto para adherirse a las pautas de control de infecciones como para protegerlo de posibles lesiones si se enfrenta a pacientes o cuidadores enojados".

Christian Legal Center está desafiando a Croydon Health Services NHS Trust por motivos de "acoso, victimización, discriminación directa e indirecta y despido injusto constructivo".

Según los informes, los abogados de Onuoha argumentarán que el código de vestimenta se "aplicó de manera inconsistente, y que otras enfermeras y miembros del personal con frecuencia usan varios tipos de joyas, hiyab, saris, turbantes y brazaletes religiosos en las salas y el teatro sin que se les pida que se los quiten".

Andrea Williams, directora ejecutiva del Christian Legal Center, dijo que el caso de Onuoha se trata de "uno o dos miembros del personal siendo ofendidos por la cruz".

"Es perturbador que una enfermera experimentada, durante una pandemia, se haya visto obligada a elegir entre su fe y la profesión que ama", dijo Williams. "¿Por qué algunos empleadores del NHS sienten que la cruz es menos digna de protección o exhibición que otros atuendos religiosos?"

"La forma en que Mary fue tratada durante un período prolongado fue espantoso y no puede quedar sin respuesta", agregó. "Toda la vida de María se ha dedicado al cuidado de los demás y su amor por Jesús. Estamos decididos a luchar por la justicia".