Nueva ola de langostas amenaza a millones de personas en África y Oriente Medio con inseguridad alimentaria

Se espera que la propagación histórica de las langostas del desierto que ha dejado a decenas de millones en peligro de inseguridad alimentaria en el este de África empeore 20 veces a medida que las Naciones Unidas predicen un aumento dramático de los enjambres en África y Medio Oriente en los próximos meses.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la infestación de langostas en varios países del este de África está causando una " amenazasin precedentes para la seguridad alimentaria y los medios de vida" porque los insectos devoradores de cultivos están interfiriendo con el comienzo de la temporada de siembra.

Aunque se han realizado esfuerzos aéreos y terrestres durante meses en países como Somalia, Kenia y Etiopía, la FAO informa que las fuertes lluvias de marzo "permitirán que los nuevos enjambres permanezcan, maduren y pongan huevos en su mayoría, mientras que algunos enjambres podrían moverse de Kenia a Uganda, Sudán del Sur y Etiopía ".

"Durante mayo, los huevos eclosionarán en bandas de tolva que formarán nuevos enjambres a fines de junio y julio, lo que coincide con el inicio de la cosecha", advirtió la FAO en una actualización del 8 de abril .

La FAO estima que el número de langostas "podría aumentar otras 20 veces durante la próxima temporada de lluvias a menos que se intensifiquen las actividades de control".

En Kenia, donde se dice que la infestación es la más grande en más de 70 años, la FAO informa que los enjambres parecen estar aumentando de tamaño en algunas regiones centrales y del norte, mientras que algunos enjambres se mueven hacia el oeste. 

En Etiopía, se ha informado un gran enjambre en el sur. En Uganda, varios enjambres inmaduros y maduros aparecieron en el noreste el 5 de abril.

En la Península Arábiga, la cría en primavera de las langostas comenzó cuando la situación en Yemen "continúa deteriorándose". 

"Se observó un enjambre inmaduro en la costa en la frontera de Omán y otro al norte de Adén, y los adultos yacen en la meseta oriental", subraya el informe de la FAO. 

La FAO estima que en los seis países de África oriental más afectados o en riesgo de langostas (Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Uganda y Tanzania) hay alrededor de 20 millones de personas que ya "experimentan una inseguridad alimentaria aguda". Otros 15 millones de personas en Yemen también enfrentan una inseguridad alimentaria aguda.

La ONU también informa que hay "más eclosión" a medida que se forman primeras bandas de estadio cerca del Golfo Pérsico. En Irán, la situación se está volviendo "cada vez más preocupante" porque la cría en primavera ha comenzado y cada vez más bandas de tolvas comienzan a formarse a lo largo de la costa sur.

Las langostas del desierto consumen la mayor parte de la vegetación verde y comen cualquier cosa, desde árboles hasta cultivos, así como también pasto que se usa para alimentar al ganado.  

Los enjambres consisten en millones de langostas y pueden viajar hasta 90 millas por día. 

"Un enjambre come más que elefantes en términos de cantidad", dijo previamente a The Christian Post Joseph Kamara, director regional para asuntos humanitarios y de emergencia en África Oriental de la organización evangélica de ayuda humanitaria World Vision . “Y eso es solo un enjambre. Entonces, si cada langosta pone alrededor de 900 huevos, puedes imaginar lo que eso significa ”.

Kamara dijo que el clima inusualmente húmedo de los ciclones raros en la Península Arábiga y África Oriental en diciembre puede ser un factor en la crisis, ya que los enjambres descendieron sobre África Oriental en diciembre. 

El brote ya ha dañado cientos de miles de hectáreas de tierras de cultivo y pastos en Etiopía, Kenia y Somalia.

"Una vez que aterrizan en su jardín, destruyen totalmente", dijo el agricultor ugandés Yoweri Aboket a Associated Press. “Algunas personas incluso te dirán que las langostas son más destructivas que el coronavirus. Incluso hay algunos que no creen que el virus llegue aquí ”.

La pandemia de coronavirus ha hecho que sea más difícil combatir la propagación de las langostas en África, ya que muchos gobiernos han instituido prohibiciones en reuniones públicas fuera de los hogares y restricciones de viaje.

Las autoridades le dijeron a AP que las restricciones en los cruces fronterizos han dificultado la entrega de pesticidas. Además, las interrupciones en el envío internacional de carga también han causado demoras. 

"Si bien el bloqueo se está convirtiendo en una realidad, las personas involucradas en la lucha contra el aumento aún pueden llevar a cabo operaciones de vigilancia y control aéreo y terrestre", dijo el líder del Equipo de Resiliencia de la FAO para África Oriental, Cyril Ferrand, en un comunicado. 

La FAO está alentando a los países a utilizar el programa eLocust3 para transmitir datos en tiempo real a los centros nacionales de langosta y al Servicio de Información sobre la Langosta del Desierto. 

"Necesitamos confiar en una red de socios en el campo para recopilar información vital porque no podemos ir a todas partes debido a COVID-19", dijo Ferrand.