Megaiglesias de Nuevo México multadas con 10.000 dólares por violar las restricciones del coronavirus

Dos megaiglesias en la ciudad más grande de Nuevo México se enfrentan a multas de 10.000 dólares después de que funcionarios estatales alegaran que violaron las restricciones estatales por coronavirus.

La Iglesia del Calvario y la Iglesia del Legado, ambas con sede en Albuquerque, han sido multadas por violar las restricciones a los servicios de culto en persona y los mandatos de máscara implementados por el Departamento de Salud de Nuevo México para detener la propagación del coronavirus. Las restricciones, a partir del 15 de diciembre, requieren que las iglesias ubicadas en condados de "nivel rojo" limiten la asistencia al 25% de su capacidad.

Debido a que el condado de Bernalillo, hogar de Albuquerque y el condado más grande del estado, es un condado de "nivel rojo", las restricciones de capacidad del 25% se aplican a las Iglesias del Calvario y Legado. Según el medio de noticias local KRQE, circularon en línea videos de los servicios navideños de las dos iglesias, que muestran a muchas personas reunidas con pocas personas usando máscaras faciales.

En respuesta al informe de KRQE, el Departamento de Salud de Nuevo México envió cartas casi idénticas a las dos iglesias. Las cartas, obtenidas por el medio de noticias local KOB, fueron diseñadas para actuar como un "aviso de acción prevista para imponer una sanción monetaria civil por violación del orden de salud pública".

Después de señalar que las iglesias "operaron a su capacidad o cerca" durante sus respectivos servicios de Nochebuena, las cartas les informaron que se enfrentarían a "una sanción administrativa civil de $5,000 por operar en violación de la orden de salud pública y una política de $5,000 por violar las Prácticas Seguras de COVID al no usar máscaras o cubiertas faciales".

En un comunicado, Legado Church defendió su decisión de celebrar un servicio de Navidad: "Nos hemos tomado la pandemia en serio desde el principio y tenemos medidas prudentes en vigor. Pero cuando los gobiernos exceden su autoridad constitucional y contradicen lo que Dios nos llama a hacer, respondemos primero a Su autoridad".

Calvary Church reconoció que atrajo "una asistencia significativa" a su servicio de Nochebuena en persona y defendió sus acciones en una larga declaración.

"En respuesta a esta efusión, la Iglesia del Calvario eligió no romper la comunión con ningún adorador requiriéndole que abandonara la reunión de su familia de la iglesia. En cambio, continuamos instando y brindando oportunidades a nuestros congregantes de mantener una distancia social segura, usar cubiertas faciales y desinfectar adecuadamente. En cuanto a todos nuestros servicios, los asientos de la iglesia se escalonaron en los auditorios principales con cada otra fila acordonada para evitar que la gente se sentara directamente detrás o frente a cualquier persona fuera de su familia inmediata.

Además, para garantizar la seguridad y el distanciamiento, se proporcionó una pantalla exterior para que la gente estuviera al aire libre mientras disfrutaba de la transmisión de adoración procedente del auditorio. Se disponía de habitaciones grandes adicionales y separadas para sentarse con el fin de mantener un espacio aceptable. El personal de la iglesia fue diligente en monitorear los porcentajes permitidos, mientras animaba a la gente a elegir asientos exteriores o asientos en las salas de desbordamiento".

Skip Heitzig, pastor de la Iglesia del Calvario, expone su filosofía con respecto a las restricciones de adoración por coronavirus en el sitio web de la iglesia, sosteniendo que para algunos congregantes, "los riesgos de un bloqueo completo a su salud espiritual, mental y emocional son iguales o mayores que el riesgo de COVID-19 para su salud física".

"Nos damos cuenta de que más del número máximo de personas permitidas por la orden actual podrían llegar a nuestros servicios en persona, y aunque seguiremos instando a mantener la distancia social, usar cubiertas faciales y desinfectar adecuadamente, no prevemos romper la comunión con ellos exigiéndoles que dejen la presencia del cuerpo de Cristo reunido", agregó.

Hasta la mañana del jueves, casi 2.100 personas han firmado una petición pidiendo al estado de Nuevo México que responsabilice a la Iglesia del Calvario. La petición acusa al Calvario, entre otros, de "culpar a sus miembros para que asistan a los servicios de la iglesia en persona, en lugar de en línea". La petición citó una nueva serie de sermones del Calvario, afirmando que "no puedes servir desde tu sofá".

La iglesia le dijo a KOB4: "Para aquellos a quienes el riesgo percibido para su salud y la salud de sus seres queridos supera los beneficios de adorar en persona, continuamos trabajando para servirles lo mejor que podamos produciendo la experiencia de adoración en línea más atractiva posible".

Steve Smothermon, pastor principal de Legacy Church, ha sido un crítico vocal de la forma en que el gobernador demócrata. Michelle Lujan Grisham y el estado de Nuevo México en su conjunto han respondido a la pandemia. "Ninguno de los cierres y mandatos ha funcionado", tuiteó el 1 de noviembre. 19. "Ahora este Gobernador y otros están duplicando el fracaso".

"¿Cuánto tiempo aguantamos a estos políticos que están destruyendo la libertad de la gente? ¡¡La constitución es la ley de la tierra!!! agregó.

A principios de este año, Legacy Church demandó al estado por sus restricciones de culto, pero un juez rechazó la solicitud de la megaiglesia de aliviar las restricciones. La iglesia es uno de los muchos lugares de culto que han tomado acciones legales contra las restricciones a los servicios religiosos en persona en sus respectivos estados.

Los EE. UU. Mientras tanto, la Corte Suprema ha emitido órdenes a favor de los lugares de culto. Más recientemente, anuló las decisiones de la corte inferior contra las iglesias que demandaban a Colorado y Nueva Jersey por las restricciones de cada estado a las reuniones de adoración. El mes pasado, falló a favor de una diócesis católica y un grupo judío ortodoxo, diciendo que las restricciones de Nueva York a las reuniones de culto "golpean el corazón mismo de la garantía de libertad religiosa de la Primera Enmienda".