Condado de Carolina del Norte acepta pagar $ 15K después de que activistas fueran arrestados por orar en una clínica de abortos

Un condado de Carolina del Norte acordó pagar $ 15,000 para resolver una demanda presentada por activistas pro-vida casi dos años después de ser arrestados por protestar frente a una clínica de aborto durante la pandemia de coronavirus.

El condado de Guilford, Carolina del Norte, llegó a un acuerdo en el caso de Global Impact Ministries v. City of Greensboro .

El caso se deriva del arresto de activistas pro-vida que oraban afuera de la clínica A Woman's Choice en Greensboro el 28 y 30 de marzo de 2020, durante los primeros días de los cierres por COVID-19. 

Justin Reeder, presidente y fundador de la organización pro-vida con sede en Charlotte Love Life , también conocida como Global Impact Ministries, se unió a siete de sus colegas para reunirse afuera de la clínica de abortos para orar. La reunión se produjo en un momento en que el brote de la pandemia de coronavirus provocó que los gobiernos locales implementaran órdenes de quedarse en casa y cierres de casi todos los negocios, excepto los que se consideraran esenciales.

Posteriormente, los activistas fueron arrestados por violar las órdenes de salud pública.

Poco después de que la ciudad emitiera a Reeder y sus compañeros defensores pro-vida una citación de arresto y los amenazara con multas de hasta $1,000, la organización sin fines de lucro legal de libertad religiosa Alliance Defending Freedom presentó una demanda contra la ciudad y el condado de Guilford en el Tribunal de Distrito de EE. Distrito de Carolina del Norte en abril de 2020.

En una carta a los funcionarios de la ciudad, la consejera principal de ADF, Denise Harle, insistió en que el arresto era innecesario porque los activistas pro-vida cumplieron con las pautas de distanciamiento social implementadas para detener la propagación del coronavirus.

“Love Life se aseguró de que, en todo momento, hubiera menos de 10 personas presentes en su grupo, que estuvieran separados por al menos seis pies y que estuvieran equipados con desinfectante, como lo exigen las disposiciones de distanciamiento social de la proclamación”. dice la carta. 

Además, ADF argumentó que los funcionarios locales violaron los derechos de la Primera Enmienda de sus clientes y discreparon con la afirmación del abogado de la ciudad de que sus oraciones fuera de la clínica de abortos constituían una actividad "no esencial" porque pueden "presarse [sic] y hablar en casa. ”

Kevin Theriot, quien se desempeñó como director del Centro para la Vida de ADF en ese momento, dijo que la “proclamación de emergencia, la Constitución y los precedentes judiciales no respaldan estas interpretaciones”.

Theriot sostuvo que el gobierno local era culpable de un doble rasero en la aplicación de sus protocolos de distanciamiento social.

“La regla legal que debe seguir el gobierno es que debe tener un interés verdaderamente apremiante para violar los derechos de la Primera Enmienda de los ciudadanos y debe hacerlo de la manera menos restrictiva posible”, afirmó. 

“Pero cuando el mismo gobierno permite que algunas personas caminen, anden en bicicleta, jueguen golf y hagan un picnic mientras amenaza a otras con 60 días de cárcel y una multa de $1,000 por orar en una acera, ni siquiera se han acercado a cumplir con esa carga”.

Al resolver la demanda, los funcionarios del condado acordaron que protestar frente a una clínica de abortos constituye un discurso protegido, incluso durante una pandemia. El condado pagará a los activistas pro-vida $15,000 en honorarios de abogados.

A pesar del acuerdo con el condado, los activistas pro-vida todavía tienen que llegar a un acuerdo con la ciudad de Greensboro.

En un comunicado el lunes, Harle, quien ahora se desempeña como Director del Centro para la Vida de ADF, elogió el resultado.

“Felicitamos a los funcionarios del condado de Guilford por acordar respetar los derechos de libertad de expresión de los miembros de Love Life y reconocer su libertad para orar y hablar en la plaza pública, e invitamos a la ciudad de Greensboro a hacer lo mismo”, dijo Harle.

“El gobierno puede preocuparse por la salud y la seguridad y aún así respetar las libertades constitucionalmente protegidas garantizadas a los ciudadanos”, agregó. “Desde el principio, este caso se ha tratado de que el gobierno silenciara a la gente porque no le gustaba lo que tenían que decir. Si los proveedores de aborto pudieran permanecer abiertos para realizar abortos electivos durante la pandemia, los cristianos que cumplen con las pautas de salud y seguridad ciertamente deberían poder orar afuera”.

Si bien el lunes se anunció la noticia del acuerdo, los documentos judiciales revelan que ambas partes acordaron desestimar el caso hace casi cuatro meses. La estipulación conjunta de despido alcanzada entre los activistas pro-vida y el condado de Guilford se produjo 1,5 años después de que se presentara la demanda. 

Lo que sucedió en Greensboro no es el único ejemplo de activistas pro-vida que enfrentan consecuencias legales por rezar afuera de las clínicas de aborto durante la pandemia de coronavirus.

En Charlotte, Carolina del Norte, David Benham, de los hermanos Benham, fue uno de varios manifestantes provida arrestados por reunirse frente a una clínica de abortos en la ciudad más grande del estado en el punto álgido de las estrictas medidas de confinamiento por el coronavirus. ADF representó a los defensores de la vida en una demanda contra Charlotte y el condado de Mecklenburg. 

Aproximadamente al mismo tiempo, un trío pro-vida que protestaba frente a una clínica de aborto en Detroit, Michigan, demandó a la ciudad y al gobernador por multarlos. Los defensores de la vida llegaron a un acuerdo con los funcionarios del gobierno estatal y local poco después.