A medida que caen las membresías, más iglesias protestantes cierran que abren: estudio

Con menos del 50% de los estadounidenses que tienen membresías formales en iglesias en 80 años, más iglesias protestantes están cerrando que abriendo en todo el país, y una mayor disminución parece "inevitable", muestran nuevos datos.

Las estimaciones realizadas por Lifeway Research, con sede en Nashville, muestran que en 2019, mucho antes de que muchas iglesias se vieran obligadas a cerrar en 2020 debido a la pandemia de coronavirus, se iniciaron aproximadamente 3.000 iglesias protestantes en los EE. UU., Pero se cerraron 4.500 iglesias protestantes.

Los hallazgos provienen de un análisis de datos de congregaciones recopilados de 34 denominaciones y grupos que representan alrededor del 60% de las iglesias protestantes en los EE. UU.

Un análisis anterior realizado en 2014 mostró una ganancia neta en las iglesias ese año cuando se plantaron unas 4.000 iglesias protestantes y se cerraron 3.700.

Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, sugirió en un comunicado que una de las razones del declive en la plantación de iglesias es porque las denominaciones estaban más enfocadas en mantener a flote las iglesias existentes.

“Durante la última década, la mayoría de las denominaciones han aumentado la atención que están prestando para revivir las congregaciones existentes que están luchando”, dijo. “Esto ha sido más que una moda pasajera. Esta ha sido una respuesta a una necesidad real y creciente de revitalizar las congregaciones enfermas ”.

Daniel Im, coautor del libro Plantar iglesias misionales, y él mismo plantador de iglesias, también señaló que es más difícil plantar iglesias hoy que en el pasado.

"Si bien plantar una iglesia sigue siendo una de las cosas más emocionantes que puede hacer un pastor, en los últimos años, he notado una creciente vacilación para plantar, razón por la cual estos números no me sorprenden", le dije a Aaron de Lifeway. Condes. “Comenzar una iglesia desde cero no es como solía ser, especialmente con el aumento de pastores Boomer que se jubilan y necesitan encontrar un sucesor”.

Dado que menos estadounidenses consideran que la membresía formal en la iglesia también es importante, es probable que la demanda también haya disminuido.

A principios de este año, un análisis de Gallup mostró que en 1937, cuando midieron por primera vez la membresía formal en las casas de culto, alrededor del 70% de los estadounidenses tenían membresía formal de la iglesia y esa medida se mantuvo estable durante los siguientes 60 años hasta que comenzó un declive constante en 1998. En 2020, la membresía formal en lugares de culto se situó en el 49%.

La compañía de análisis y asesoría con sede en Washington DC pudo resaltar varios factores de la disminución a través de las respuestas de más de 6,000 adultos estadounidenses cada vez en agregados de tres años de 1998 a 2000, 2008 a 2010 y 2018 a 2020 cuando la membresía formal en los lugares de culto primero descendió por debajo del 50%.

Y uno de los factores más importantes que Gallup encontró que se correlaciona fuertemente con la membresía de la iglesia es la edad. Alrededor del 66% de los tradicionalistas (adultos estadounidenses nacidos antes de 1946) tienen membresía formal en una iglesia, en comparación con el 58% de los Baby Boomers, el 50% de los de la Generación X y el 36% de los millennials. Los datos actuales pero limitados sobre los miembros de la Generación Z que ya han alcanzado la edad adulta sugieren que su tasa de membresía en la iglesia es similar a la de los millennials.

El editor principal de Gallup, Jeffrey M. Jones, señaló que sin membresías formales en las iglesias, es poco probable que sobrevivan, y con la tendencia actual que se observa en la relación entre la iglesia y las generaciones más jóvenes, es inevitable un mayor declive.

"Si bien es posible que parte del declive observado en 2020 sea temporal y esté relacionado con la pandemia del coronavirus, el declive continuo en las próximas décadas parece inevitable, dados los niveles mucho más bajos de religiosidad y membresía de la iglesia entre las generaciones de adultos más jóvenes y mayores", dijo. escribió.

“Las iglesias son tan fuertes como su membresía y dependen de sus miembros para recibir apoyo financiero y servicio para seguir funcionando. Debido a que es poco probable que las personas que no tienen una preferencia religiosa se conviertan en miembros de la iglesia, el desafío para los líderes de la iglesia es alentar a aquellos que se afilian a una fe específica a convertirse en miembros formales y activos de la iglesia ”, agregó.