La universidad cristiana más grande de EE. UU. apela una multa de 37 millones de dólares del Departamento de Educación
La universidad cristiana más grande de Estados Unidos notificó formalmente el jueves al Departamento de Educación de Estados Unidos que apelará la multa sin precedentes de 37,7 millones de dólares impuesta por supuestas prácticas engañosas en relación con su programa de doctorado.
"Necesitamos luchar contra esta tiranía de las agencias del gobierno federal, no sólo para defendernos a nosotros mismos, sino para garantizar que este tipo de extralimitación ideológica del gobierno y uso de las agencias federales como armas no les suceda a otros", dijo el presidente de la Universidad del Gran Cañón, Brian Mueller, en una declaración proporcionada a The Christian Post.
Mueller afirmó que "miles de estudiantes, padres, empleados, exalumnos y partes interesadas de la comunidad en Arizona" le han hecho eco de la misma afirmación a él personalmente.
El departamento impuso a la universidad con sede en Phoenix una fuerte multa el 30 de octubre por supuestamente engañar a los estudiantes de doctorado sobre los costos de matrícula. Una investigación realizada por la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del departamento encontró que "GCU mintió sobre el costo de sus programas de doctorado para atraer estudiantes a matricularse" a más de 7.500 estudiantes actuales y anteriores, según un comunicado .
El Departamento de Educación afirma que GCU tergiversó el costo de sus programas de doctorado en su sitio web al anunciar que costaban entre $40,000 y $49,000 cuando menos del 2% de los graduados completaron su curso de estudio dentro de ese rango de precios.
Los "cursos de continuación" requeridos a menudo agregaban entre 10.000 y 12.000 dólares adicionales al costo final, dijo el departamento.
Mueller celebró una conferencia de prensa de 40 minutos el jueves, durante la cual calificó de "ridículas" las acusaciones del gobierno federal y dijo que la escuela es transparente.
También presentó un estudio interno preliminar de la GCU que examina las divulgaciones de programas de doctorado en otras 100 universidades y un informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO) que examina las divulgaciones financieras más amplias en la educación superior.
El informe de la GAO encontró que el 91% de las universidades revisadas "no incluyen ni subestiman el precio neto en sus ofertas de ayuda", el 41% de las cuales no proporciona un precio neto en su oferta a los estudiantes.
"El objetivo de compartir estos estudios no es menospreciar a otras universidades", dijo Mueller. “Más bien, resalta la aplicación selectiva del departamento al señalar a GCU. Sostenemos que no sólo no hay nada engañoso en las divulgaciones de GCU, sino que brindamos niveles de transparencia más altos que los observados en la educación superior. En resumen, estamos asumiendo un papel de liderazgo en este tema”.
Mueller cuestionó si la escuela estaba siendo atacada debido a su afiliación religiosa.
"Es interesante, ¿no es así?, que las dos universidades cristianas más grandes del país, ésta y la Universidad Liberty, estén siendo multadas con casi la misma cantidad y casi al mismo tiempo". él dijo. "Ahora bien, ¿existe una causa y un efecto? No lo sé. Pero es un hecho".
La Universidad Liberty, la segunda universidad cristiana más grande de Estados Unidos, ha sido amenazada de manera similar con una multa de 37,5 millones de dólares por presunta no denunciar agresiones sexuales y otros delitos en el campus, una violación de la Ley Clery.
El presidente de Liberty University, Dondi Costin , acusó al Departamento de Educación de filtrar su informe preliminar confidencial a la prensa para "envenenar el pozo" de las negociaciones entre la escuela y el departamento.
“El pueblo estadounidense está perdiendo confianza en que el gobierno federal sea justo y objetivo en sus operaciones, y claramente no existen controles y contrapesos para evitar este tipo de comportamiento por parte del Departamento de Educación, que está fuera de control y continúa ampliando su autoridad. y poderes de aplicación selectiva", dijo Mueller.
GCU, fundada en 1949 como una organización sin fines de lucro pero que se convirtió en una institución con fines de lucro en 2004 en medio de dificultades financieras, buscó volver a su estado sin fines de lucro en 2018, una medida que el IRS, la Comisión de Educación Superior, el Estado de Arizona, la Junta Postsecundaria Privada de Arizona y Aprobado por la NCAA Athletics.
Sin embargo, el Departamento de Educación rechazó el estatus de organización sin fines de lucro, alegando que GCU no se había separado lo suficiente de su antiguo propietario que cotiza en bolsa, Grand Canyon Education, que todavía brinda servicios a GCU y donde Mueller todavía se desempeña como director ejecutivo, según Forbes .
Cuando GCU presentó una demanda en 2021, Mueller afirmó que múltiples agencias federales inundaron la universidad con "amplias solicitudes de grandes cantidades de información y registros sobre nuestras operaciones", según Inside Higher Ed . Ha planteado dudas sobre si la reciente multa del departamento es una extensión de la batalla legal sobre su condición de organización sin fines de lucro.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo a The Christian Post que la agencia recibió la solicitud de apelación de GCU y la remitirá a la Oficina de Audiencias y Apelaciones (OHA), que se encargará de asignarla a un funcionario de audiencias para una audiencia independiente.
"El resultado de ese proceso de audiencia puede ser una decisión del funcionario de audiencia de la OHA o del Secretario de Educación si una parte apela la decisión inicial de la OHA", dijo el portavoz. "La decisión final de la agencia al final de esa audiencia/proceso de apelación puede resultar en la imposición de una multa por el monto iniciado, una multa por un monto menor o ninguna multa".
En una declaración a CP a principios de este mes, el departamento señaló que la denegación del estatus de organización sin fines de lucro de GCU ocurrió bajo la administración Trump.
"Con esta [multa], el Departamento está cumpliendo con sus deberes de supervisión exigidos por la Ley de Educación Superior", dijo un portavoz del departamento. "El Departamento no se dejará disuadir por acusaciones falsas o campañas de relaciones públicas de proteger a los estudiantes, a los contribuyentes y al programa del Título IV del tipo de mala conducta identificada aquí dondequiera que se encuentre".
Mueller atribuyó las acciones contra su escuela a "los burócratas de carrera no electos del departamento que están tomando todas estas decisiones" independientemente de quién esté en la Casa Blanca.
Si el proceso de apelación de GCU falla, está preparado para presentar una demanda federal contra el Departamento de Educación.
