Cómo el sexteo destruyó el matrimonio y el ministerio de un joven pastor de una mega iglesia

En una presentación en el Bob Russell Ministries Mentoring Retreat , Patrick García, ex pastor principal de la Iglesia Cristiana Crossroads de 7,000 miembros y la Iglesia The Hills en Indiana, comparó su caída del ministerio con un camionero distraído involucrado en un accidente mortal.

“Desde que caí hace dos años, he podido determinar qué causó mi choque”, dice García en la presentación que hizo a un pequeño grupo de predicadores en el retiro. “He aprendido esto a través de mucha oración, autorreflexión, horas de consejería y conversaciones difíciles con mentores y otros pastores”.

Uno de estos mentores, explica García, es su ex pastor, Bob Russell, quien se desempeñó durante 40 años como pastor principal en la Iglesia Cristiana del Sureste en Kentucky. Russell comenzó su retiro de tutoría después de retirarse de liderar una de las iglesias más grandes de Estados Unidos para “pasar tiempo alentando a los predicadores más jóvenes”, entre otras cosas, dice su sitio web.

Y García ha necesitado ánimos.

En octubre de 2020, dos años después de su controvertido  despido  de Crossroads Christian Church por diferencias filosóficas, el joven pastor, que comenzó y dirigió The Hills Church con exlíderes de Crossroads, renunció a ese cargo después de confesar que tuvo una aventura de meses con una mujer que no era su esposa.

“Quería informarles que renuncio a mi puesto como pastor principal en The Hills Church”, dijo García, que ahora tiene 35 años, en un comunicado  emitido por la iglesia en ese momento.

“Lamentablemente, durante los últimos 11 meses, he tenido una relación inapropiada, tanto física como emocionalmente. La Biblia deja en claro que uno no puede dirigir una iglesia mientras renuncia a su primera responsabilidad de dirigir el hogar. Mi familia, especialmente mi esposa Savannah, se merece algo mejor que el esposo que ha tenido en los últimos años”, explicó. “La Iglesia Hills merece un líder de integridad que viva por encima de todo reproche”.

García prometió someterse a “una temporada de restauración para que se pueda abordar la raíz de mi quebrantamiento y disfunción”.

Mientras ha estado en ese camino de restauración, García ha enfrentado pérdidas y dolores significativos.

El expastor de una megaiglesia, que estaba casado y tenía tres hijos, ahora es un padre soltero, divorciado y con tres hijos que trabaja como ejecutivo de ventas. También tiene una empresa de cuidado del césped y ayuda a administrar el negocio de limpieza de ventanas de un amigo. 

“No solo perdí un trabajo. … Perdí una carrera. Las opciones en el mundo empresarial para los pastores caídos no son muchas. Subestimé enormemente el desafío de esto”, reveló García a The Christian Post en una entrevista reciente. “El único trabajo que pude encontrar inicialmente fue lavar ventanas para la empresa de un amigo”.

Aunque no tuvo éxito en sus esfuerzos, García le dijo a CP que cuando renunció a The Hills, su plan era reparar su matrimonio con su ahora ex esposa, Savannah, cuyo padre, Dave Stone, asumió el liderazgo de la Iglesia Cristiana del Sureste después de Russell se retiró. Stone dirigió la megaiglesia de 27,000 miembros entre 2006 y 2019 . Ahora dirige la Iglesia Bay Harbor en Michigan.

“Pasé por un momento en que estaba totalmente enojado con Dios porque creía que Él podía salvar mi matrimonio. Prediqué durante años que Él puede revivir lo que está muerto. Mi matrimonio era obviamente muy malo. Quería que volviera a vivir”, dijo García a CP. “Y, desafortunadamente, eso nunca sucedió. Pero en el mismo sentido, quiero decir que Jesús me sostuvo durante los momentos más bajos, más profundos y más oscuros de mi vida”.

García recordó cómo se reunieron 3500 personas para su boda con Savannah en el verano de 2008. Él tenía 20 años y ella 19.

Pero eso fue en 2008.

Savannah se volvió a casar en 2022. La ex Sra. Savannah García ahora es Savannah Hubbard y espera una hija con su nuevo esposo en julio. García y Savannah comparten la custodia compartida de sus tres hijos.

Una advertencia y detalles aclaratorios del asunto.

Desde su “accidente”, García dice que ha aprendido mucho sobre la vida y sobre sí mismo y quiere ayudar a otros pastores a evitar los pasos en falso en el ministerio que él cometió.

“Mi mentor, Bob Russell, siempre ha dicho: 'La gente sabia aprende de sus errores. Las personas más sabias aprenden de los errores de los demás'”, le dijo a CP. “Eso es lo que espero que pueda ser el ángulo de esta historia. Voy a ser sincero, pero al mismo tiempo, mi intención no es menospreciar a The Hills Church. … Simplemente creo que vale la pena saber qué sucedió, qué no sucedió”.

Lo primero que García quiere aclarar es que, según él, la versión de su confesión publicada por la iglesia The Hills, donde todavía ora su exesposa, no es del todo exacta.

García dice que nunca tuvo intimidad sexual con la mujer con la que admite haber tenido una relación inapropiada de mensajes sexuales durante meses. 

Compartió una copia de su carta de renuncia original que dice que envió a The Hills Church. Afirma que solo confesó tener una aventura "emocional".

“Mi aventura no fue una aventura sexual en toda regla. Sin embargo, debido a que no estábamos teniendo sexo, ni siquiera nos besamos, me dije a mí misma que la relación con la otra mujer no estaba tan mal o tan mal como podría haber sido”, explicó García.

Sostiene que los ancianos de The Hills Church editaron su declaración para incluir que su aventura también era “física”. Él especula que podrían haber estado preocupados de que comenzara otra iglesia y trajera a la congregación con él como lo hizo después de dejar Crossroads Christian Church.

Cuando se les preguntó si estarían dispuestos a comentar sobre la afirmación de García de que la naturaleza de su aventura fue alterada en la declaración pública, The Hills Church no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de CP. La exesposa de García tampoco respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia. 

La otra mujer

García describió a la otra mujer como alguien que se desempeñó como asesora en The Hills Church y que también estaba casada.

“Era sabia, perspicaz, intelectual y respetada en la comunidad. Sus hijos eran amigos de nuestros hijos. Su marido era amigo mío, alguien a quien respetaba. Valoré su voz y también los demás. Pero con el tiempo puse su voz por encima de la de los demás porque me respetaba y me atraía”, confesó.

Mientras asume la responsabilidad de las acciones que llevaron a su renuncia, García admite que se dejó llevar por la compañía de la otra mujer porque ella le dio la afirmación de que faltaba en su relación con Savannah.

“Nadie tiene la culpa de lo que hice además de mí. Un matrimonio inestable nunca es un permiso para buscar en otro lugar o en otra persona. Solo menciono esto para ayudarlo a comprender y hacer que le preste atención a su esposa”, compartió.

Recuerda, sin embargo, el momento exacto en que comenzó a desviarse de su matrimonio y quedó "enganchado".

“Era un jueves por la tarde y la otra mujer y yo estábamos hablando por teléfono cuando me dijo: 'Estoy tan impresionada contigo. Creo que eres fascinante. Tengo un flechazo contigo.'

“Siendo el complaciente de la gente que soy, sabía que se sentía incómoda diciéndome eso. Aquí ella estaba siendo vulnerable conmigo y lo aprecié”, recordó. “Entonces, para aliviar su ansiedad y revelar mis cartas, le dije: 'Bueno, yo pienso lo mismo. He estado enamorado de ti durante unos tres años ahora'”.

El exlíder de Hills Church dijo que las cosas casi se volvieron físicas una vez con la mujer, pero se contuvo de pasarse de esa línea.

“En una ocasión, justo después de Navidad, los dos nos reunimos en un estacionamiento para intercambiar regalos”, recordó. “Estaba tan agradecida y conmovida por el regalo que le di que se inclinó para tratar de besarme. Me alejé y dije: '¡No podemos hacer eso!'”

El estacionamiento

García ha luchado contra la depresión desde que tenía 17 años. Toma medicamentos para ella y habló abiertamente sobre su lucha durante su ministerio. Con la ayuda de su consejero, le dijo a CP que se dio cuenta de que la relación emocional que desarrolló con la otra mujer se había convertido en una “droga” para él.

“La otra mujer proporcionó inyecciones de dopamina. Fue emocionante. La emoción me hizo restar importancia a las consecuencias”, dijo. “La relación se convirtió en un 'escape' del estrés y la presión de ser pastor principal”. 

Confesó haber borrado “muchos textos, mensajes directos, correos electrónicos, llamadas telefónicas y FaceTimes” en el transcurso de su aventura en un intento por lidiar con su “culpa y vergüenza”.

Aproximadamente seis meses después de su relación emocional con el asesor de la iglesia, García dijo que recibió una llamada de un pastor ejecutivo en The Hills una noche. Ese pastor ejecutivo luego revelaría, en presencia de otro pastor ejecutivo, que un oficial de policía había informado que García y la miembro de la junta fueron atrapadas juntas en un automóvil en un estacionamiento prohibido.

“Naturalmente, esto llevó a que me preguntaran por qué estaba en un estacionamiento aislado con una atractiva miembro de la junta directiva. Al igual que cuando Natán se enfrentó al rey David, esta era mi oportunidad de sincerarme. No puedo decirles cuántas veces he repetido este momento y me he sentido arrepentido por la oportunidad que perdí”, dijo García.

“En lugar de revelar la relación inapropiada de la que era responsable, confesé lo suficiente para evitar que confesara por completo. Les dije a los chicos que nos habíamos encontrado una vez para intercambiar un libro que necesitaba para mis 'sesiones de entrenamiento' para la gestión del tiempo”, recordó.

“Dije que hablamos durante unos minutos cuando de la nada un oficial de policía se nos acercó y nos preguntó qué estábamos haciendo. Le resté importancia a todo el incidente como si no fuera gran cosa. Me preguntaron por qué no les dije antes, y dije que, porque me sentía estúpido por ponerme en esa situación, y como no pasó nada, no había nada que revelar”, dijo.

García les dijo a los oficiales de la iglesia que no había informado a su esposa sobre la reunión con los miembros de la junta porque su matrimonio “no estaba en un lugar estable”.

Dijo que les pidió un “año sabático de siete semanas para recuperar la salud”, y aceptaron.

Cuando García le contó a Savannah lo que sucedió esa noche, estaba “irritada”.

Aun así, el expastor de la megaiglesia creía que podía mantener en secreto la verdad sobre su aventura.

“Al día siguiente hablé con la otra mujer por teléfono y le dije lo que había dicho en caso de que le pidieran que verificara la historia. Ella apoyó encubrirlo también. Aquí es donde las cosas realmente comenzaron a ir mal cuando las circunstancias se salieron de control para mí”, reveló García.

Los pastores que confrontaron a García sobre el informe policial luego llamaron a Savannah para verificar que su esposo le había contado lo sucedido. Savannah tomó a sus hijos al día siguiente y fue con sus padres.

“Ella les contó todo, ya que estoy seguro de que levantó más banderas rojas. Los pastores ejecutivos llamaron a mi ex suegro para asegurarse de que lo supiera. También hablaron con las dos personas más influyentes en mi vida: Bob y el esposo de mi hermana mayor, Matt. Me avergüenza decir que yo tampoco fui completamente honesto con ellos”, dijo García.

“Si bien la intención era sanar y recuperar, mi mayor prioridad en ese momento era encubrir la relación. Lo descarté como un error estúpido. Al final, perdí la oportunidad de sincerarme y aún así irme con mi matrimonio intacto”.

El choque

La relación de García con Savannah finalmente se detuvo bruscamente después de que él le permitió tomar posesión de su teléfono una noche.

“Se lo di mientras me dirigía al patio trasero para jugar con los niños antes de acostarme. Treinta minutos después volvimos a entrar a una casa inquietantemente silenciosa. Mi esposa no estaba a la vista. Unos cinco minutos después, irrumpió por la puerta principal y me dijo que tenía 10 minutos para salir definitivamente de la casa. Sabía que me habían descubierto”, recordó.

“Le rogué hablar sobre los asuntos. Le supliqué que no me echara. Todo lo que quería era una conversación, pero se hizo evidente que no era mutuo. Cuando le pregunté a dónde fue, mi esposa dijo que les había entregado mi teléfono a los dos pastores ejecutivos y que estaban descargando todas las conversaciones que tuve con la otra mujer: se imprimirían todos los mensajes de texto, correos electrónicos, mensajes de Facebook y mensajes directos de Instagram. Luego me informó que se dirigían a mi casa para sacarme definitivamente”, dijo. “Efectivamente, eso es lo que pasó. Empaqué un poco de ropa, puse a mis perros en el auto y me fui”.

Cuando se le preguntó qué evidencia condenatoria encontraron Savannah y los pastores ejecutivos que los hizo reaccionar de la manera en que lo hicieron, García dijo: “El contenido varió desde charlas triviales hasta bromas e incluso fantasías sexuales entre ellos. No hay duda de que el contenido era incorrecto e inapropiado”.

Afirmó que los pastores ejecutivos piratearon su teléfono para obtener acceso a sus “mensajes de texto, Instagram/Facebook” y los imprimieron todos para Savannah.

“Ese día siguiente, sus padres vinieron a la ciudad. Todos los mensajes se imprimieron en ese momento. Me dijeron que pasaron el día leyéndolos todos. Más tarde supe que mi esposa se preparó para el divorcio esa tarde. Ese fue también el último día que tuve algún tipo de correspondencia con la otra mujer. Yo estaba avergonzado. Pasé la mayor parte del día escribiendo mi carta de renuncia”, señaló.

García dijo que regresó a la casa de sus padres en Louisville, Kentucky, donde permaneció durante ocho meses hasta que finalizó su divorcio.

Sextear. ¿Qué tan dañino puede ser?

Según los investigadores del estudio de 2019 Sexting, Mental Health, and Victimization Among Adolescents: A Literature Review , el término sexting fue utilizado por primera vez en 2005 por el Daily Telegraph, que lo acuñó a partir de las palabras "sexo" y "mensajes de texto". Se convirtió en una palabra oficial en 2009 y generalmente se acepta como "Enviar y recibir contenido sexual (por ejemplo, fotos, videos) a través de Internet y teléfonos móviles".

Una estadística citada por Gitnux  dice que el 39% de los adultos estadounidenses que tienen relaciones románticas informan que han intercambiado mensajes de texto sexualmente explícitos con sus parejas.

Erin Smalley, portavoz estratégica del ministerio matrimonial de Focus on the Family, quien también es consejera profesional licenciada con práctica privada, señaló a CP varios estudios que muestran que solo el 6% - 12% de las parejas casadas envían mensajes de texto.

“Rara vez escucho sobre el sexteo en mi práctica de asesoramiento fuera de las parejas que tienen un cónyuge que viaja para ganarse la vida o las parejas militares que están desplegadas, o cuando un cónyuge estaba enviando mensajes de texto a alguien fuera del matrimonio”, dijo Smalley.

Y cuando el sexteo ocurre "sin el conocimiento o consentimiento del cónyuge, puede conducir a un abuso de confianza y hará que el matrimonio se sienta inseguro", agregó.

Cuando se le preguntó si las parejas cristianas deberían divorciarse si descubren que su pareja estuvo involucrada en una aventura de sexting, ella dijo que ninguna pareja tiene que divorciarse por una aventura.

“Una pareja nunca 'tiene que' divorciarse por una aventura de ningún tipo. He visto demasiados milagros de parejas que restauran completamente su matrimonio después de una infidelidad. Una pareja puede construir un matrimonio más fuerte y satisfactorio después de la infidelidad, a menos que uno de los cónyuges no se arrepienta, incurra en una infidelidad en serie o no esté dispuesto a recibir ayuda”, dijo Smalley.

Ella dijo que, si un pastor es atrapado en una aventura de sexting, el primer paso que sugeriría es la disciplina y el asesoramiento de la iglesia.

“Los ancianos necesitan poner al pastor bajo disciplina de la iglesia y sacarlo del púlpito por un tiempo. Me apasiona el matrimonio, pero creo firmemente que Cristo vino a morir por 'las personas', no por las instituciones”, dijo.

“Obtener ayuda para las personas debe ser la principal prioridad. La iglesia tiene una gran oportunidad de ayudar a las personas a sanar a través de un consejero cristiano autorizado. A medida que las personas comienzan a sanar y crecer, la iglesia puede alentarlas a trabajar en el matrimonio”, agregó, y señaló que Focus on the Family tiene un programa intensivo de matrimonio llamado Hope Restored, que tiene una tasa de éxito del 80 % para parejas en crisis.

pastores engañosos

Si bien el matrimonio de García nunca sobrevivió a su relación emocional, ha habido muchos líderes eclesiásticos de alto perfil cuyos matrimonios han sobrevivido a infidelidades significativas.

Casi dos años después de un  escándalo sexual y de liderazgo  que llevó a su despido de Hillsong Church NYC, la esposa de Carl Lentz, Laura, reveló cómo se había "humillado", asumió la responsabilidad y se estaba preparando para contar su historia después de una larga temporada de silencio público. .

“Sí, ha sido un desafío y sí, ha costado MUCHO trabajo en los últimos 22 meses (pero quién cuenta) para hacer de nuestro matrimonio lo que se ha convertido, y nunca dejaremos de trabajar en nosotros mismos, para este matrimonio y para nuestros hijos. ! ¡Sé que hay muchos que no hacen o nunca harían lo que yo elegí hacer, y eso está bien, no es para todos!”, escribió  en Instagram declarando su compromiso con su familia.

“Espero poder compartir nuestra historia, cómo llegué a esa conclusión y creo que ayudará a mucha gente. ¡Pero estoy tan orgullosa de mi esposo y de la responsabilidad que ha asumido! Sobre todo, estoy agradecido por un hombre que se humilló a sí mismo y no trató de defenderse, se mantuvo callado públicamente y se mantuvo enfocado en lo que más importa: ¡nuestra familia!

Lentz, cuya caída ha sido objeto de muchos reportajes y documentales , estuvo involucrado en múltiples aventuras físicas y de sexting, pero su matrimonio permanece intacto. Actualmente se desempeña como estratega en Transformation Church  , dirigida por el pastor Michael Todd en Tulsa, Oklahoma.

En enero de 2017 , el reverendo O. Jermaine Simmons Sr., autor y pastor de la popular  Iglesia Bautista Jacob Chapel  en Tallahassee, Florida, fue enviado a correr por su vida después de que uno de sus feligreses lo encontrara en la cama con su esposa.

Un informe del Departamento de Policía de Tallahassee adquirido por CP dijo que Simmons, entonces de 37 años, que estaba casado y tenía un hijo en ese momento, fue atrapado en la cama con Claynisha Stephens, de 34 años, por el esposo de la mujer, Benjamin Stephens III. El esposo lo persiguió fuera de la casa con un arma.

Simmons nunca renunció gracias al perdón de su esposa y de la iglesia .

Apenas unos días después de que lo encontraran en la cama con su feligrés, se  grabó a Simmons  diciéndole a su iglesia que lo apoya que es mejor para la iglesia si permanece comprometido con la obra de Dios en el púlpito.

"Lo que quiero de Dios ya lo he recibido y es su perdón. Lo que les pido a nuestros miembros es algo que puedo obtener o no y esas son sus oraciones. Y les pido perdón", dijo Simmons. mientras su congregación decía "amén" y le daba una ovación de pie.

"Me recordaron que no puedo pasar por esto. Y tengo a alguien que dijo, y le creo, que ella caminará conmigo", agregó Simmons, aparentemente refiriéndose a su esposa.

Simmons sigue siendo el líder de su iglesia hoy .

En 2014, menos de cuatro meses después de revelar que su esposa, Hope Carpenter, había cometido adulterio varias veces, el pastor de una mega iglesia, Ron Carpenter, anunció que se reconciliaría con ella . Todavía están juntos hoy.

En muchos otros casos cubiertos por CP en la última década donde pastores de alto perfil han sido removidos del púlpito por pecados sexuales u otras malas conductas, muy pocos de ellos han perdido a sus cónyuges en el proceso.

Incluso el miembro de la junta de The Hills Church que estuvo involucrado en el emotivo romance con García también sigue casado.

García le dijo a CP que trató de hacer lo correcto y luchar por su familia. Dijo que recibió muy poco apoyo en esa área de The Hills Church.

Dijo que después de su renuncia, se reunió con los líderes de Crossroads Christian Church en 2021 para reconciliarse. Allí se disculpó por sus fracasos y les pidió perdón y lo consiguió.

“El nuevo pastor principal es un amigo mío. Él fue mi pastor de jóvenes mientras crecía. Y me reuní con él simplemente diciendo: 'Chicos, miren, cuando estaba aquí, era un líder imperfecto. Cometo muchos errores. Y lo siento mucho por eso. Y realmente sentí que el Señor me estaba diciendo que hiciera eso como un acto de arrepentimiento, pero también porque estaba desenterrando la raíz de mucho orgullo. Y mucho orgullo en mí estaba un poco orgulloso del hecho de que me despidieron por esas razones”, dijo.  

“Y, ya sabes, comenzar una iglesia en el camino, estaba muy orgulloso de mí. Y así, fue una lección de humildad, volver a ellos y decirles: 'Sabes qué, necesito reconocer... y asumir la responsabilidad por el mal que hice. Y necesito que ustedes me perdonen.' Y para su crédito lo hicieron. Y fue una reunión maravillosa”.

Dijo que también sintió más apoyo para su matrimonio de parte de los ancianos de Crossroads que de los ancianos de The Hills Church.

“Lo que aprecié de los ancianos de Crossroads durante esa reunión es que sabía que querían que mi matrimonio sobreviviera. Sabía que querían que me reconciliara”, dijo. “Rezaron para que eso sucediera. Para ser honesto contigo, no sé si The Hills alguna vez quiso eso. Y dejaron en claro que no lo hicieron”.

Si bien renunciar a The Hills fue difícil, García dice que perder a su familia fue peor.

“Fue muy duro. Fue una de las cosas más duras, absolutamente más duras, por las que tuve que pasar. Simplemente me siento impotente y desesperado, y quiero que alguien venga a mi lado y luche por mi familia”, dijo. "Hubo mucha gente que lo hizo, pero desafortunadamente, no eran personas que al otro lado de este dilema, esas personas escucharan".

García sostiene que la aventura emocional con su exfeligresa fue un incidente aislado y que nunca se ha involucrado en ninguna otra aventura durante su matrimonio con Savannah.

Dijo que incluso después de que ella se divorció de él, trató de “recuperarla”.

"No fue hasta que ella caminó por el pasillo con otra persona que oficialmente renuncié a ese sueño", dice.

Transparencia

Si bien nunca reveló voluntariamente su aventura emocional antes de que fuera demasiado tarde, cuando se trata del ministerio, García dice que su estilo siempre fue ser lo más abierto posible con las personas a las que servía. Aunque a su ex esposa nunca le gustó, desde sus días en Crossroads Christian Church, García trató de ser transparente y vulnerable. 

Por ejemplo, hablaba sobre su lucha contra la ansiedad y la depresión desde el púlpito, lo que ayudó a algunas personas en la iglesia, pero incomodó a algunos de los ancianos.

“Decían cosas en las reuniones de ancianos que me daban esa impresión”, dijo.

“Incluso mi propia esposa en ese momento no podía soportarlo. Ya sabes, ella [sería] como, 'Tienes que ser respetable, y la gente no va a seguir a alguien que cree que lucha contra la ansiedad y la depresión'.

“Mi esposa y yo estábamos en dos longitudes de onda diferentes en tantas áreas, pero [en] el ministerio [había] más de ellos. Ella creció en la casa de un pastor, y desde muy joven le enseñaron que [no deberías] ser un inconveniente para las personas y que no dejes que te vean sudar. Yo estaba como, 'Oye, estoy tan jodido como la siguiente persona. Y es realmente liberador admitirlo”, dijo. “No tengo que ponerme una fachada. Entonces, somos dos escuelas de pensamiento diferentes cuando se trata de la filosofía del ministerio”.

Quizás Savannah tenía razón porque su transparencia, dijo, fue parte de la razón por la que eventualmente lo despedirían de Crossroads Christian Church en 2018.

“Nunca olvidaré que me dijeron que los ancianos se iban a reunir sin mí. Y en realidad estaba volando a la Casa Blanca, me habían invitado a ser parte de un panel de jóvenes millennials con la administración Trump”, recordó.

“Cuando el presidente me llamó y me dijo que los ancianos querían reunirse sin mí y que yo era un anciano votado de la iglesia, dije: 'Hombre, no puedes permitir que esto suceda. Tú y yo sabemos que no se necesitan 2000 personas para dividir una iglesia. Se necesitan dos o tres ancianos descontentos.

“Le dije: 'Bueno, ¿al menos puede decirme cómo van a medir mi éxito como pastor principal?'”, señaló.

Según sus cálculos, García dice que la iglesia había crecido un 12% bajo su liderazgo y había un superávit de $500,000 en el presupuesto.

“Nunca olvidaré que me despidieron. Hice que todos los ancianos dieran la vuelta a la sala y les dijeran por qué estaban a favor de despedirme. Y uno de los ancianos habló y dijo: 'Sabes, Patrick, eres muy transparente. Hablas de tu depresión y tu ansiedad muy abiertamente desde el púlpito. Y como resultado, un tipo completamente diferente de persona está siendo atraída al ministerio aquí. Simplemente no nos gusta la gente que se siente atraída por este lugar. Entonces, es hora de que recuperemos nuestra iglesia”, recordó García.

“No creo que haya querido decirlo, pero lo dijo. Y estoy tan contenta de que lo haya dicho porque sabía que me iban a despedir por la razón correcta. Si me van a despedir, despídanme porque estoy tratando de hacer un ministerio como Jesús”.

Él admite que su ministerio en Crossroads Christian Church atrajo a muchas personas con adicciones que eran "ásperas".

Salud mental

Aunque dice que ahora mentalmente está en un buen lugar, García recuerda estar en un lugar tan oscuro después de su renuncia a The Hills Church que cree que entendió por qué algunas personas se suicidan bajo estrés.

“Recuerdo que, en medio de mi plan de restauración, me reuní con mi consejero un martes por la mañana. Y [ese fue] un momento realmente oscuro, muy oscuro para mí. En realidad, era muy directo. Él dijo: '¿Eres suicida en absoluto?' Y dije: 'Sabes, no tengo un plan. No. No es algo que creo que realmente haría. Le dije: 'Pero lo entiendo. Entiendo por qué algunas personas recurren a la muerte para aliviar su dolor actual, porque el dolor parece insoportable en este momento'”, dijo el exlíder de la megaiglesia.

“Y me dijo algo que era una especie de manifestación de Cristo para mí en ese momento. Él dijo: 'Mira, la gente recurre al suicidio, que es una muerte, para lidiar con su culpa y vergüenza'. Él dijo: 'Hasta que te des cuenta de que ya se ha producido una muerte por tu culpa y vergüenza, seguirás revolcándote en la oscuridad'. Y cuando dijo eso, vi la Cruz a través de una lente completamente diferente. Vi el Evangelio de una manera que nunca antes había visto”.

Al igual que García, los nuevos datos publicados por Barna Research el año pasado mostraron cómo una proporción cada vez mayor de pastores principales protestantes se desesperaban por el estrés, la soledad y otras preocupaciones, lo que hizo que alrededor del 42% de ellos consideraran seriamente dejar el ministerio a tiempo completo.

Más de la mitad de los pastores, el 56 %, que consideró dejar el ministerio de tiempo completo dijo que “el inmenso estrés del trabajo” era un factor importante detrás de su forma de pensar, y el 43 % de esa cohorte informó que “me siento solo y aislado”.

Joe Jensen, vicepresidente de participación de la iglesia de Barna, le dijo a CP que el creciente número de pastores que ahora buscan dejar sus puestos de tiempo completo es motivo de alarma porque "es el más alto que hemos visto".

Señaló que muchos pastores habían experimentado agotamiento a raíz de la pandemia.

“Hemos estado rastreando esto en nuestro  informe del Estado de los pastores  que hicimos con la Universidad de Pepperdine en 2016, 2017. No teníamos esta estadística exacta, pero estábamos rastreando el agotamiento. Y los pastores se sentían agotados y los factores de riesgo involucrados”, dijo Jensen.

Explicó en ese momento que los pastores, en general, rehúyen la consejería y la tutoría, pero necesitan entender que está bien pedir ayuda.

“Los pastores tradicionalmente no se sienten cómodos por varias razones diferentes para buscar consejería, para buscar tutoría. Ya sabes, debe estar bien dentro de una comunidad eclesiástica y la cultura de la iglesia para que un pastor diga: '¿Sabes qué? Necesito ayuda.' Necesito un poco de asesoramiento. Estoy luchando emocionalmente”, dijo.

“Pero para ser sincero, por la razón que sea, muchos pastores no se sienten cómodos siendo vulnerables dentro de un contexto de liderazgo”, agregó. “Realmente creo que las iglesias necesitan comunicarse y decir: 'Oiga, pastor, está bien no estar bien'”.

García dijo que sabía que no estaba bien durante su aventura sexual y admite que no tuvo problemas para pedir ayuda, pero describió la relación como una adicción que creía tener bajo control.

Cuando se le preguntó si pensaba que la Iglesia tiene un sesgo en contra de ministrar a las personas que luchan con su salud mental, dijo: "Creo que la Iglesia no sabe qué hacer con eso".

“No es una solución fácil. Rezas para que desaparezca y aún persiste, aún persiste, y a veces los cristianos dicen algunas de las cosas más tontas cuando se trata de una enfermedad mental”, dijo.

“Dirán: 'Bueno, ¿tienes algún pecado sin confesar en tu vida? Si tuvieras más fe, tal vez esto no te estaría pasando. No necesitas medicación.

“Quiero decir, solía bromear todo el tiempo que, si no fuera por la oración, las pastillas y la gente, no sé dónde estaría. Creo que la Iglesia no sabe cómo afrontarlo. Pero al menos tenemos que reconocerlo y no tratarlo como si fuera la lepra moderna. Porque cuando hablo abiertamente sobre mi depresión, ansiedad, me sorprende la cantidad de personas que salen de la nada y comienzan a decir: 'Oye, yo también. Lo entiendo. Nunca supe que la Iglesia podría ser un lugar seguro para hablar de estas cosas. No pensé que a Jesús le importara. No pensé que fuera lo suficientemente grande como para manejar mi ansiedad.

“Como, bueno, por supuesto, lo es”, dijo. “Y no solo eso, sino que puede identificarse contigo porque se nos dice en Hebreos capítulo 4 que no tenemos un sumo sacerdote que no pueda, a causa de las debilidades, sino uno que ha sido tentado en todo.”

Obtener ayuda antes

Uno de los mayores arrepentimientos de su matrimonio con Savannah, dice García, fue no haber pedido ayuda antes.

“Desearía haber sido más proactivo antes para obtener ayuda”, dijo.

En los primeros años de su matrimonio, García dijo que él y Savannah harían algo cada año para mantener su relación, como un retiro matrimonial o un libro de matrimonio.

“Luego se desvaneció a cada dos años”, dijo. “Cuando mi esposa solicitó el divorcio, habían pasado cinco años desde que llegué con algún tipo de ayuda”.

Y el reverendo Steven Koster, pastor de vida congregacional en Grace Christian Reform Church en Grand Rapids, Michigan, quien dirige retiros matrimoniales y seminarios familiares con su esposa, Deb, dice que cuanto antes las parejas busquen ayuda con sus relaciones, es más probable que sobrevivan. .

“Siempre quisiéramos animar a las parejas a volverse el uno hacia el otro. Cuando hay problemas de intimidad y las personas están invirtiendo fuera de su relación, siempre alentamos a las parejas a volverse el uno al otro”, dijo a CP. “Si estás hablando de tu día, deberías hablar de tu día con tu cónyuge antes que cualquier otra cosa”.

Señaló, sin embargo, que algunas relaciones pueden dañarse demasiado como para permanecer intactas.

“Puede ser que las relaciones se dañen tanto y sean abusivas que no sea bueno continuar con ellas pase lo que pase. No es sano ni curativo seguir hiriéndonos unos a otros, así que tal vez sea necesario que haya una separación. Tal vez sea necesario que haya más, pero no se trata de salvar un matrimonio a toda costa cuando ese costo es perjudicial. Tampoco creo que eso sea bíblico”, dijo Koster.

“Como regla, siempre tratamos de hacer que los cónyuges vuelvan a invertir el uno en el otro y traten de ayudarlos a verse como un regalo de Dios lo mejor que puedan. Y sabes, el matrimonio es sin duda un gran llamado y [tiene] un gran valor en las Escrituras, pero no siempre es algo que deba preservarse cuando los límites ya no son saludables”.

Empezar de nuevo

Mientras trabaja para vivir su nueva vida, García todavía recuerda la Palabra como un pastor. Él dice que ha estado asistiendo a una iglesia anglicana como su iglesia local en Louisville donde “el personal y los pastores han sido absolutamente increíbles para mí”. También ha estado hablando en ocasiones en Adventure Church .

Si bien también sería bueno volver a tener un matrimonio saludable, García dice que está priorizando el bienestar de sus hijos.

“Ya experimentaron muchos cambios con su mamá que se volvió a casar. Así que creo que eso es todo el cambio que pueden soportar por un tiempo”, dijo a CP. “Si la persona adecuada se presenta en el momento adecuado y está dispuesta a comprender mi historia. Absolutamente estaría abierto a eso”.

En cuanto a cómo es la vida trabajando en un trabajo secular, García lo llama "refrescante".

“Sabes, trabajo para una gran compañía en este momento. Y ha sido refrescante para mí porque me ha permitido trabajar con gente común. Y cuando estás en el ministerio, y cuando eres pastor principal, te protegen y te aíslan”, dijo.

Con su trabajo secular, “estás nadando con los peces y viviendo, respirando, trabajando junto a las personas con sus problemas reales”.

“Hacen preguntas reales y esa siempre fue mi filosofía con el ministerio: ser transparente y accesible y decir, estoy tan jodido como cualquier otra persona, pero Jesús me hizo un trato bastante bueno y Él puede hacer lo mismo. para ti”, dijo.

“Al final del día, todos estamos quebrantados, todos necesitamos un Salvador, pero el lado santurrón de las cosas, la versión santurrona de nosotros mismos, no quiere admitir que está roto El lado santurrón de nosotros mismos no quiere querer ser honesto sobre nuestros defectos y faltas”.

Si bien no cree que los pastores con matrimonios fallidos los descalifiquen automáticamente para el liderazgo, Koster cree que las circunstancias que rodean por qué su matrimonio fracasó deben evaluarse caso por caso.

“Creo que tener problemas matrimoniales no es una descalificación automática para volver a ser un siervo y un líder en la Iglesia de Dios. Incluso puede ser parte de cómo Dios muestra la redención”, dijo el pastor de Michigan.

Cuando los pastores abusan de su poder y tienen aventuras con los miembros de la iglesia, Koster dijo: “Eso es una señal de alarma al rojo vivo para mí”.

García cree que tiene lo que se necesita para ser pastor nuevamente, pero si eso volverá a suceder es otra cuestión.

“Una de las cosas que esta etapa de la vida ha hecho por mí y que ha sido algo bueno es que mi identidad solía estar totalmente envuelta en ser un pastor principal. Es por lo que viví. Es lo que comí y bebí, viví y respiré”, dijo.

“Eso me lo han quitado por completo. Y entonces, no solo me quitaron mi identidad porque estaba descansando en este dios falso del ministerio, sino que tuve que reconstruir mi identidad con Jesús. Hubo un día en el que nunca me vi haciendo nada más que eso porque creo que así era yo”, agregó.

“Creo que ahora soy más que eso. Si Dios me quiere de vuelta en la Iglesia, creo que lo dejará claro y abrirá esa puerta. ¿Estoy abierto a eso? Sí, lo estoy. Pero tampoco voy a ser yo quien abra esa puerta”.