Líderes de Hillsong acusados de lavado de dinero, evasión de impuestos y compras que “avergonzarían a una Kardashian”

Hillsong Church Senior Pastor Brian Houston of Sydney, Australia, speaks at Catalyst Conference in Atlanta, Georgia, on Oct. 7, 2016. | Catalyst

Armado con montones de registros financieros y documentos genuinos de la junta de la Iglesia Hillsong que recibió de un denunciante, Andrew Wilkie, miembro independiente del Parlamento australiano, acusó al fundador de la Iglesia Hillsong, Brian Houston, y a otros líderes, incluido el recién nombrado pastor principal global Phil Dooley, de lavado de dinero, evasión de impuestos y juergas de compras que "avergonzarían a una Kardashian".

Los registros de la red de megaiglesias evangélicas de la fuente de efectivo también mostraron que teleevangelistas estadounidenses populares como Joyce Meyer y T.D. Jakes recibieron decenas de miles de dólares en honorarios por compromisos con la iglesia. Mientras tanto, otros como Chris Hodges, fundador y líder de Church of the Highlands, recibieron "pagos curiosos".

"El año pasado, un denunciante me proporcionó registros financieros y documentos de la junta que muestran que Hillsong está violando numerosas leyes en Australia y en todo el mundo relacionadas con el fraude, el lavado de dinero y la evasión de impuestos", alegó Wilkie durante su presentación en el Parlamento el jueves.

Luego señaló un documento que muestra que en 2021, mientras el mundo lidiaba con el impacto de la pandemia de COVID-19, cuatro miembros de la familia Houston viajaron en avión con amigos a Cancún, México, para un retiro de lujo de tres días y facturaron a la iglesia $150,000 por ello.

“Estos otros documentos muestran al exlíder Brian Houston tratando a los jets privados como Ubers, nuevamente, todo con dinero de la iglesia. Por ejemplo, en un período de tres meses, los viajes de Brian Houston costaron $55,000, $52,000, $30,000, $22,000 y $20,000”, dijo Wilkie.

Wilkie alegó que Dooley, quien acababa de ser ungido como el nuevo pastor principal global de Hillsong el mes pasado con grandes elogios de la iglesia, supuestamente derrochó junto con el asediado fundador de la iglesia.

"El nuevo director de Hillsong, Phil Dooley, les ha dicho a los seguidores de la iglesia que solo vuela en clase económica, pero estos documentos muestran que registró $58,000 en vuelos de clase ejecutiva para él y su hija a Guatemala, $42,000 en vuelos de clase ejecutiva a México y $32,000 en vuelos de clase ejecutiva desde Ciudad del Cabo a Sídney a través de los EE. UU.", dijo Wilkie. "Los seguidores de Hillsong creen que el dinero que ponen en la caja de los pobres va a los pobres, pero estos documentos muestran cómo ese dinero se usa en realidad para hacer el tipo de compras que avergonzarían a una Kardashian".

Entre los lujosos gastos detallados por Wilkie se encuentran un reloj Cartier de $6500 para la esposa de Brian Houston, Bobbie, $2500 en equipaje Louis Vuitton, un reloj de $2500 para Phil Dooley, dos relojes por valor de $15 000 para Joel y Julia A'Bell, compras de ropa de diseñador en Saks Fifth Avenue y $16,000 para patinetas personalizadas.

Las personas cercanas al círculo íntimo de la iglesia también se beneficiaron de las donaciones en efectivo, sostiene Wilkie.

"Por ejemplo, $15,000 para el cumpleaños número 50 de Darren Kitto, $36,000 para el cumpleaños número 30 de Gary Clarke y $4,300 para su cumpleaños número 60, más hasta $30,000 para los miembros de la junta, algunos de los cuales supuestamente ayudaron a encubrir el abuso sexual perpetrado por Frank Houston, el representante de Brian Houston padre", dijo Wilkie.

Wilkie también señaló "pagos curiosos" realizados a Chris Hodges, fundador y líder de Church of the Highlands, una de las iglesias más grandes de Estados Unidos, y a Paul de Jong, pastor fundador de Life, una iglesia con múltiples campus repartidos por Nueva Zelanda y Australia. Ambos líderes cristianos formaban parte de un equipo que investigó una denuncia de conducta sexual inapropiada de 2019 contra Houston, que finalmente desencadenó su expulsión de la iglesia hace un año.

“También están los pagos curiosos de $10,000 cada uno a Paul de Jong y Chris Hodges, los pastores externos que investigaron las denuncias de conducta sexual inapropiada de Brian Houston en 2019 en una habitación de hotel de Sydney que involucraba a una feligrés”, dijo Wilkie.

El político australiano señaló que más de $ 1 millón por año se destina a músicos de Hillsong como el hijo de Brian Houston, Joel Houston, por regalías.

"Los documentos muestran un préstamo de $ 15,7 millones de Hillsong, que es muy poco probable que se pague nunca, que financió la compra de Festival Hall en Melbourne. A primera vista, esto no parece especial, excepto que se trata de una empresa comercial dirigida por la empresa Community Venues de Hillsong y no es elegible para beneficiarse de las donaciones de la iglesia deducibles de impuestos. Todo esto está en el contexto de los documentos que también revelan que Hillsong gana $ 80 millones más en ingresos anuales australianos de lo que informa públicamente ", dijo Wilkie.

Jakes y Meyer fueron nombrados en la presentación de Wilkie cuando acusó a la Iglesia Hillsong de usar honorarios para ocultar ingresos.

“La criminalidad no se limita a Australia, como lo demuestran estos documentos adicionales, que muestran cómo se utilizan los honorarios para disfrazar los ingresos y evitar impuestos. el pastor T.D. Jakes recibió $71,000 y $120,000, con la asombrosa suma de $77,000 en pasajes aéreos hacia y desde Australia", dijo Wilkie.

“A cambio, el Sr. Houston se va a Estados Unidos y recibe, lo adivinó, sus propios honorarios deslumbrantes. Además, enviar millones de dólares de donaciones caritativas australianas al extranjero es ilegal en algunas circunstancias”, argumentó.

Wilkie alegó además que los documentos que tiene en su poder también muestran que el deshonrado expastor de Hillsong NYC, Carl Lentz, ganaba unos $220,000 al año, que en su mayoría eran libres de impuestos, además de "decenas de miles de dólares" para operar su "celebridad verde". espacio para cubrir el catering y el costo de los obsequios para las celebridades visitantes".

En respuesta a las afirmaciones de Wilkie, un portavoz de Hillsong dijo en un comunicado compartido con los medios que la red de la iglesia ha sido "abierta y transparente con nuestra congregación sobre las fallas de gobierno pasadas, y en los últimos doce meses hemos contratado asistencia profesional e independiente para revisar nuestros procedimientos de gobierno y rendición de cuentas".

“Las afirmaciones hechas en el parlamento federal por el señor Andrew Wilkie están fuera de contexto y se relacionan con acusaciones no probadas hechas por un empleado en un caso legal en curso”, se lee en el comunicado. "Estas acusaciones, hechas bajo el privilegio parlamentario, son incorrectas en muchos aspectos, y es decepcionante que no haya hecho ningún esfuerzo por contactarnos primero. Si lo hubiera hecho, habríamos respondido sus preguntas y le habríamos proporcionado registros financieros para abordar sus inquietudes".

“Hillsong ha buscado asesoramiento legal y contable independiente sobre estos asuntos desde que el empleado involucrado en el caso legal hizo estos reclamos, y creemos que hemos cumplido con todos los requisitos legales y de cumplimiento”, continúa el comunicado de Hillsong. "Hemos presentado nuestra defensa y proporcionaremos pruebas en el momento adecuado. No podemos hacerlo en este momento debido al caso legal en curso... Estamos cooperando plenamente con las autoridades reguladoras como parte de sus investigaciones".

Wilkie argumentó que el denunciante presentó los documentos a varias agencias de vigilancia, incluida la Comisión Australiana de Caridades y Organizaciones sin Fines de Lucro, y no se tomó ninguna medida contra la iglesia.

"He verificado que estos documentos son genuinos. Me sorprende que, cuando se ofrecieron a ATO, ASIC y ACNC el año pasado bajo la legislación de denunciantes, ninguna de esas agencias actuó", dijo Wilkie. “Esa es una falla de la supervisión regulatoria tan alarmante como la criminalidad de Hillsong. Para remediar esto, ahora pido permiso para presentar la evidencia que me proporcionó el denunciante”.