La Iglesia Hillsong operó un lucrativo plan de honorarios para predicadores famosos: informe

Hillsong Church operó un esquema de honorarios que generó hasta $ 1 millón en ingresos adicionales y, a veces, libres de impuestos anualmente para predicadores famosos en todo el mundo, incluidos los fundadores Brian Houston y su esposa, Bobbie, y la famosa autora y evangelista Christine Caine, alega un nuevo informe de denunciantes.

En un discurso a los feligreses el domingo sobre un informe que acusa a los líderes de Hillsong de lavado de dinero, evasión de impuestos y juergas de compras que "avergonzarían a Kardashian", incluido el supuesto esquema de honorarios, Phil Dooley, el pastor principal global de la megaiglesia que ha sido implicado como un participante "pequeño", negó ser parte de ningún esquema y anunció cambios en su política de honorarios.

"Si se cometieron errores, seremos sinceros al respecto. No nos avergonzaremos de ellos. Seremos dueños de ellos como iglesia", dijo Dooley, quien señaló que las finanzas de la iglesia aún estaban siendo sometidas a una auditoría forense por parte de la firma de contabilidad Grant Thornton.

Según los informes, el supuesto esquema de honorarios fue tan lucrativo que algunas iglesias, como Churchome dirigida por Judah Smith en el estado de Washington, pagaron hasta $ 100,000 anuales en cuotas de membresía para ser parte de una red llamada Hillsong Family para obtener acceso al codiciado circuito de predicación donde los pastores viajarían y cenarían con lujo a expensas de las iglesias anfitrionas de la red.

También cobrarían generosos honorarios de hasta $20,000 o más por "un par de sermones de 30 minutos", según un resumen de 44 páginas del informe del denunciante revisado por The Christian Post.

"Los pastores famosos de las megaiglesias pueden ganar más de un millón de dólares al año con esta 'estafa'", agregó el informe, que se completó en octubre de 2022 y que Andrew Wilkie, un miembro independiente del Parlamento australiano, hizo público por primera vez el 9 de marzo. quien calificó a Brian, Bobbie Houston y Christine Caine como "algunos de los 'OG' de este abuso de los fondos de la iglesia".

"En esencia, un pastor de una megaiglesia que es el fundador de (sic) Presidente de su propia iglesia (la iglesia anfitriona), invita a un pastor famoso fundador de otra megaiglesia a hablar en su iglesia o evento. Para esto, el anfitrión paga el negocio o vuelos de primera clase para el pastor invitado, junto con alojamiento de lujo, comidas en restaurantes, obsequios y comodidad en la sala verde", explica el denunciante.

"La guinda del pastel es el pago de un generoso honorario (alrededor de $10k a $20k o más) al pastor célebre visitante para que predique un par de sermones de 30 minutos. Además, el pastor visitante recibe regalías por la venta de sus recursos en el servicio o evento de la iglesia. Este arreglo luego es recíproco", continúa el denunciante. "Es decir, el predicador famoso invitado original invita posteriormente al pastor famoso de la iglesia anfitriona a ir a su iglesia o evento para predicar y ofrece los mismos beneficios que había recibido".

Para los predicadores famosos como Brian y Bobbie Houston, a quienes, según se informa, la Iglesia Hillsong les pagaba alrededor de $ 1 millón en conjunto en ingresos regulares, el esquema solo los hizo más ricos a expensas de las iglesias a las que sirven, argumenta el denunciante.

"Pero el problema con este arreglo es que es dinero de la iglesia que paga los honorarios, vuelos, alojamiento, etc., lo recibe el pastor en su bolsillo personal. Esta estafa significa que los ingresos de la iglesia australiana exentos de impuestos se utilizan para hacer pastores famosos personalmente ricos", explica el informe. "Los pastores megaricos de las megaiglesias más grandes del mundo están 'participados' al invitarse continuamente unos a otros a hablar en los servicios y eventos de su iglesia. De hecho, se están llenando los bolsillos personales y permitiendo estilos de vida lujosos, todo con dinero de la iglesia que con sacrificio ha sido donado por el público en general que no es rico".

Caine's Equip & Empower Ministries, Inc, no respondió a las llamadas de CP para hacer comentarios sobre el informe que la Iglesia Hillsong calificó anteriormente como "fuera de contexto". Cuando se le contactó para comentar sobre el esquema y la red de la Familia Hillsong, un portavoz de Churchome dijo que la iglesia ya no estaba afiliada a la Iglesia Hillsong.

“Éramos miembros de la Familia Hillsong, pero terminamos nuestra afiliación con ellos en enero de 2022. Más allá de eso, no tenemos más comentarios”, dijo la iglesia en un comunicado a CP.

Según el sitio web de la Iglesia Hillsong, "La FAMILIA HILLSONG es un grupo de visionarios y ministerios con el mismo espíritu, con visión de futuro, que construyen el reino y trabajan JUNTOS por una causa mayor. Este grupo de iglesias y ministerios se unen a nuestra 'FAMILIA' en un esfuerzo por desarrollarse y fortalecerse unos a otros: una relación familiar en la que encontrar sabiduría y aliento, responsabilidad espiritual y apoyo a medida que continúan construyendo la iglesia y el ministerio que Dios los ha llamado de manera única a hacer".

Para la Iglesia Hillsong, esta relación familiar también es un generador de ingresos debido a las cuotas de membresía asociadas con ser parte de la Familia Hillsong.

“Iglesias que no pertenecen a Hillsong en todo el mundo y que son miembros de la 'Familia Hillsong'. Estas iglesias 'donan' el 3% de sus ingresos anuales totales de diezmos en 'cuotas de membresía' a Hillsong cada año, con un tope de $ 100k, a cambio del privilegio de poder llamarse iglesias de la Familia Hillsong y asistir dos veces a la reunión familiar exclusiva de Hillsong. por año en un lugar en el extranjero", señaló el denunciante.

En Australia, los pastores no tienen que incluir honorarios en sus declaraciones de impuestos anuales. En los EE. UU., sin embargo, los honorarios deben declararse como ingresos, según el Servicio de Impuestos Internos.

"Independientemente de si usted es un ministro que realiza servicios ministeriales como empleado o trabajador por cuenta propia, todas sus ganancias, incluidos los salarios, las ofrendas y los honorarios que recibe por realizar matrimonios, bautizos, funerales, etc., están sujetos a impuesto sobre la renta", dice el IRS.

Si bien Dooley se describe como un "pequeño alevín" en el esquema de honorarios, "ha sido un participante regular y voluntario en el circuito de predicadores recíprocos mediante el cual los predicadores famosos y los pastores de 'adoración' (es decir, los músicos) ganan considerables honorarios libres de impuestos por sus conferencias en campus de iglesias y eventos de Hillsong y que no son de Hillsong en todo el mundo, al mismo tiempo que Hillsong les paga un salario de tiempo completo por realizar un trabajo de tiempo completo", según el informe.

El informe afirma que Dooley recaudó $ 70,000 en ingresos por honorarios desde julio de 2019 hasta junio de 2020 y lo depositó todo en su organización benéfica personal, Live the Adventure. De 2013 a 2014, los recibos muestran que Dooley recaudó $90,000.

Al abordar el esquema de honorarios, Dooley dijo el domingo que recibió honorarios en el pasado pero que nunca los pidió.

"La información establece que yo era parte de un grupo de honorarios recíprocos de predicadores famosos, y luego menciona que recibí honorarios. Estos son ingresos declarados en su totalidad y las pequeñas sumas que hemos recibido a modo de honorarios se declaran, al igual que requerido por la ley, y me complacería mucho compartir esa información con el Sr. Wilkie", dijo Dooley.

"Nunca pedí honorarios y nunca esperé honorarios por hablar. Y quiero decirle a nuestra congregación aquí en Australia, miren cómo viven sus pastores. ¿Se ve lujoso? ¿O parece que tienen personas buenas, honestas y trabajadoras que hacen lo mejor que pueden como ministros del Evangelio de Jesús para servir a sus comunidades y feligreses mientras también crían a sus propias familias?", preguntó.

Dijo además que no tenía ningún deseo de estar en ningún circuito de predicación para beneficio personal.

"También quiero dejar claro que en mi función no tengo intención de estar en este circuito, de ser invitado y viajar para hablar en conferencias para poder beneficiarme personalmente de esto. De hecho, tenemos una política que nos responsabiliza a Lucinda ya mí por todo nuestro ministerio itinerante. Y estamos contentos con eso porque nos protege y cuida nuestro bienestar”, agregó Dooley.

“Nuestro enfoque es nuestra iglesia, no el circuito. Y en línea con esto, en octubre, actualizamos nuestra política de obsequios y nuestra política de honorarios. Y Lucinda y yo, que asumimos este cargo a tiempo completo a partir de febrero de este año, todos los honorarios que recibimos regresan a la iglesia”, insistió. “Estamos examinando cada gasto para asegurarnos de que se destine a esfuerzos efectivos de ministerio enfocado en la misión”.

Los honorarios, alega el denunciante en el informe, han sido una carga enorme para las conferencias de Hillsong, lo que ha provocado que la iglesia termine con déficits presupuestarios para estos eventos con frecuencia. Para la Conferencia de Color y Adoración y Conferencia Creativa de Hillsong Church en 2021, por ejemplo, la iglesia tuvo un déficit de alrededor de $ 1 millón.

“No es raro que la conferencia de Hillsong tenga pérdidas, incluso en años no afectados por el COVID-19 cuando la conferencia se lleva a cabo en persona”, dice el informe. "Se buscan donaciones de los asistentes a la conferencia para ayudar a cubrir el costo de la conferencia, pero lo que los asistentes no saben es que la razón por la que las conferencias tienen pérdidas se debe a las cantidades excesivas de honorarios que Hillsong paga a los pastores famosos que invitan a hablar en la conferencia, los costos de viaje excesivos de estos invitados y otros derechos como el abastecimiento en la sala verde y los obsequios para los invitados".

El informe alega además que cada vez que Hillsong tiene déficits en estas conferencias, generalmente se compensan con donaciones de la iglesia.

"Lo que las personas donan tampoco saben es que el dinero que aportan a Hillsong en la forma de sus diezmos semanales se utiliza para cubrir el déficit del presupuesto de la conferencia. Entonces, esencialmente, los miembros de la congregación de Hillsong están sacrificando cosas en sus vidas personales. para pagar obsequios de diseñadores y grandes honorarios en efectivo para pastores famosos que ya son megaricos", dice el informe.

Los honorarios han sido durante mucho tiempo un punto de discusión polémico en todo el mundo, y algunos, como el pastor Wilfred O. Jibril de Nigeria, argumentan que los honorarios son "contrarios a la voluntad de Dios".

"Es un secreto a voces que cuando se invita a los ministros a predicar en iglesias que no son las suyas, cobran honorarios al final del mensaje. Estos ministros son peores que los policías en los puntos de corte, ya que a menudo acosan a sus ministros anfitriones hasta que están 'establecidos'.”, escribió Jibril en un artículo de 2011 para Nigerian Voice.

"Decir que estos ministros son una desgracia para el Señor Jesucristo es, por decirlo suavemente. No hay ninguna disposición bíblica para el cobro de honorarios por parte de los ministros. De hecho, en Mateo 10:8, el Señor amonesta a los ministros: 'Sanad enfermos, limpiad leprosos, resucitad muertos, echad fuera demonios; de gracia recibisteis, dad de gracia. A partir de este versículo de las Escrituras, es obvio que el cobro de honorarios por parte de los ministros es un acto de desobediencia al mandamiento del Señor y equivale a comercializar el evangelio, lo cual es la antítesis de la gran comisión que el Señor Jesucristo nos ha dado."

John G. Stackhouse Jr., profesor Samuel J. Mikolaski de estudios religiosos en la Universidad de Crandall en Canadá, quien también se desempeña como decano de desarrollo docente, cree que las iglesias deben pagar por los servicios que reciben. Él sostiene que el Apóstol Pablo es claro en que "el trabajador merece su salario" (I Tim. 5:18) y que lo que alguien ya está siendo pagado por otra persona (su congregación local) es asunto de ellos, no el asunto de aquellos que están recibiendo sus servicios.

"Me encuentro con esto todo el tiempo. '¡Ya recibes un salario de la Universidad de Crandall!' Sí, y me pagan por trabajar para ellos. Si quieres que trabaje para ti, entonces paga por eso, ya que estaré trabajando horas extras para trabajar para ti además de mi obligación de tiempo completo con ellos", dijo. CP en una declaración cuando se le preguntó si los predicadores itinerantes altamente pagados aún deberían cobrar honorarios por predicar el Evangelio.

Stackhouse agregó que la cantidad de honorarios que se pagan depende de lo que el predicador esté dispuesto a aceptar.

"Los oradores no solo se ponen de pie y hablan durante 30 minutos. Su trabajo total para dar ese mensaje es un total de horas de investigación y composición más el tiempo que pasan en su iglesia en lugar de en cualquier otro lugar donde puedan estar. (A los cirujanos se les paga mucho por hora de quirófano también, pero no es como si estuviera pagando solo por su tiempo en el quirófano)", dijo.

"El predicador visitante tiene que tomar sus propias decisiones... Puede recibir los honorarios y luego donarlos a la iglesia. Puede decirles de antemano que está feliz de trabajar pro bono, o puede recibir los honorarios como pago por los servicios prestados y gastarlo como mejor le parezca, tal vez para bendecir a su familia, que tuvo que prescindir de él ese fin de semana; tal vez para poder trabajar pro bono para una iglesia más pobre; tal vez para ayudar a alguien que él conoce que habla de tarifas mucho más pequeñas, y así sucesivamente", explicó. "Lo que él decida hacer, sin embargo, es verdaderamente asunto suyo. Las iglesias que quieran disfrutar del trabajo de los profesionales deberían pagarles a esos profesionales: contratistas, plomeros, abogados o predicadores".