Juez dictamina que universidad cristiana podría tener que devolver préstamo de 7 millones por incumplir directrices

El Gordon College, una institución académica cristiana en Massachusetts, podría tener que devolver un préstamo de ayuda por 7 millones de dólares por haber violado, supuestamente, una regulación federal que limita la cantidad de empleados que las organizaciones beneficiarias pueden emplear.

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Durante la pandemia de COVID-19, el Gordon College recibió un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago por 7,046 millones de dólares como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 2020, pero la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos le negó la condonación del préstamo.

En una decisión publicada el mes pasado, la jueza de distrito de los Estados Unidos, Beryl Howell, del Distrito de Columbia, designada por Obama, rechazó las demandas de la universidad cristiana por discriminación religiosa o privación de derechos constitucionales. La jueza también concedió la moción parcial del gobierno para desestimar el caso.

"El demandante ha fallado al alegar que tener más de 500 empleados es 'esencial' para su 'misión central', y no ha explicado por qué el límite de 500 empleados del PPP o la aplicación del mismo por parte de los demandados interfería con 'cuestiones de fe y doctrina'", escribió Howell.

"La SBA tiene un interés legítimo en apoyar a las pequeñas empresas, y 'limitar a los prestatarios elegibles a aquellos que no emplean a más de 500 empleados está racionalmente relacionado con el objetivo de asegurar que las empresas que reciben ayuda sean realmente pequeñas'", agregó el juez.

"Por lo tanto, el demandante no ha declarado de manera plausible que el límite de 500 empleados del PPP ofenda las cláusulas de libre ejercicio o de igual protección, y se desestiman las demandas del demandante sobre libre ejercicio e igual protección".

Howell desestimó ocho de las 11 razones que Gordon College argumentó para justificar por qué debería recibir la condonación del préstamo, y dejó tres por considerar, según The Roys Report, que señaló que Gordon todavía puede decir que la denegación del préstamo fue un error legal que excedió la autoridad de la SBA y que la SBA violó la garantía del debido proceso de la 14.ª Enmienda.

The Christian Post se puso en contacto con Gordon College y la SBA para obtener comentarios sobre esta historia. Si bien está pendiente una respuesta de Gordon, un portavoz de la SBA le dijo a CP que la agencia "no hace comentarios sobre asuntos de litigio pendientes".

Gordon solicitó el préstamo PPP en abril de 2020 y la condonación total en julio de 2021. La solicitud de la universidad fue denegada en 2022.

Aunque empleaba a 639 empleados a tiempo parcial y completo, la universidad argumentó que tenía "495,67" empleados, basando la cifra en la metodología de empleados equivalentes a tiempo completo.

Según Indeed.com, esto se logra contando "las 'horas trabajadas' en lugar del número de empleados para presupuestar, pronosticar, dotar de personal y calcular los salarios".

"Por ejemplo, los trabajadores a tiempo parcial son 0,5 porque trabajan la mitad de horas que los empleados a tiempo completo y recibirán 0,5 de un salario a tiempo completo", explicó Indeed. "Para calcular el valor FTE para un puesto específico, simplemente divida el número de horas trabajadas por el número de horas consideradas como tiempo completo. Si utiliza 40 horas como tiempo completo, alguien que trabaja 35 horas tiene un FTE de 0,875. Alguien que trabaja 30 horas tiene un FTE de 0,75".

Sin embargo, la SBA ha mantenido que los empleadores que reciben préstamos deben contar a sus empleados por número de personas, independientemente de si son a tiempo completo o parcial.

Después de que fallaran múltiples apelaciones, Gordon presentó una demanda en marzo de 2023 contra la SBA, contra Isabella Casillas Guzmán en su calidad de oficial como administradora de la SBA y contra el gobierno de los EEUU.

La demanda argumentó que la negación de la condonación del préstamo "viola los derechos constitucionales y estatutarios de Gordon College bajo las Enmiendas Primera y Quinta de la Constitución de los Estados Unidos y bajo los estatutos y regulaciones federales, incluida, entre otras, la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa federal de 1993".

Fundado como el Instituto de Capacitación Misionera de Boston en 1889, Gordon College se convirtió en una universidad de artes con un seminario teológico de posgrado. Se encuentra en un campus de 485 acres en Wenham, aproximadamente a una hora en auto al norte de Boston. Hoy, tiene una matrícula de casi 1300 estudiantes de pregrado y más de 300 estudiantes de posgrado.