Funcionario del Departamento de Educación dice que Second Chance Pell en las cárceles es 'ilegal' pero vale la pena luchar

WASHINGTON - El Departamento de Educación está buscando expandir su iniciativa experimental Second Chance Pell para llevar los programas universitarios a más cárceles en todo el país, pero se está enfrentando a la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca sobre el financiamiento, dijo un funcionario el jueves. 

Dianne Auer Jones, subsecretaria adjunta principal de educación, habló sobre el estado de la educación superior ante docenas de presidentes y administradores universitarios en la conferencia anual de presidentes del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas en el Westin City Center. 

Jones actualizó la reunión sobre el estado de la segunda cohorte de la Iniciativa del Sitio Experimental Second Chance Pell . Desde su lanzamiento en 2016, la iniciativa ha ayudado a llevar programas universitarios a hasta 12,000 personas encarceladas en todo el país. 

Con 180 escuelas miembros en todo el mundo, CCCU cuenta con 13 instituciones que han participado en la Iniciativa de Sitios Experimentales Second Chance Pell desde que fue lanzada por la administración Obama. 

"Second Chance Pell es un experimento que creemos que es increíblemente importante", dijo Jones. "Probablemente también sea ilegal".

"Pero la administración anterior lo inició y tenemos mucha más flexibilidad", continuó. “Una de las cosas que no podemos hacer con los sitios experimentales es cambiar los requisitos de elegibilidad. Entonces, técnicamente, no es un experimento legal. Pero al Congreso le gusta y la última administración lo inició y dijimos: 'Qué diablos, nos uniremos al club' ". 

La iniciativa Second Chance Pell utiliza esencialmente la autoridad de la Iniciativa de Sitios Experimentales de la Ley de Educación Superior para eludir una ley de 1994 aprobada por el Congreso que prohíbe a los encarcelados recibir las Becas Pell. 

Más de 60 colegios e instituciones participaron en la primera cohorte de Second Chance Pell. El año pasado, el departamento anunció que permitiría que nuevas cohortes de colegios y universidades soliciten la iniciativa.

Jones dijo a los administradores que el departamento pronto dará a conocer los nombres de las escuelas seleccionadas para participar en la segunda cohorte de la iniciativa del sitio experimental. Ella dijo que la agencia ha recibido más de 130 solicitudes hasta ahora. 

"Nuestro mayor obstáculo es que tenemos que obtener un número de presupuesto de la Oficina de Administración y Presupuesto", explicó Jones. “Hay un costo asociado con la nueva cohorte de Second Chance Pell porque permite que estudiantes adicionales participen y obtengan una Beca Pell. Hay un costo asociado".

Pero Jones enfatizó que a pesar de que el presidente Trump y los altos funcionarios de la administración creen que Second Chance Pell es un "programa realmente importante", hay "algunas personas en OMB que están dejando en claro que no nos permiten usar el presupuesto". 

"Así que estamos teniendo esa pelea", dijo Jones. “Solo compartiré eso contigo y puedes hacer lo que quieras. Pero queremos que la gente entienda que estamos listos y queremos que una gran cohorte ingrese al experimento. Pero OMB es el que determinará cuántas instituciones podemos permitir que participen ".

Hay un impulso por parte de la CCCU y los grupos de reforma de la justicia penal como Prison Fellowship que abogan por una legislación o una disposición que se aprobará en el Congreso que reabriría las Becas Pell para los prisioneros. 

"Creemos que se debe cambiar el requisito de elegibilidad", dijo Jones. 

Los defensores de Second Chance Pell sostienen que aumentar el acceso a la educación en la prisión ayudará a reducir la reincidencia.  

El Departamento de Educación publicará pronto su informe sobre la primera cohorte de Second Chance Pell. Jones enfatizó que es demasiado pronto para saber si la iniciativa Second Chance Pell está conduciendo a una reducción en la reincidencia. 

"No lo llamaría un informe científicamente sólido", admitió Jones. “Simplemente no tenemos suficientes datos que nos permitan publicar un informe que diga que 'Esto es lo que sabemos como resultado del experimento'. Todavía no sabemos lo suficiente.

Jones dijo que el informe mostrará en gran medida información anecdótica sobre los desafíos de ejecutar programas universitarios en prisión. 

“Aprendimos que a veces las cárceles van a actualizar sus redes de computadoras [pero luego] las cierran. Así que durante un año no hay computadoras en el sitio ”, detalló Jones. "¿Qué haces al respecto?"

Dijo que otra lucha que notó el departamento es la dificultad para vigilar a los estudiantes cuando son transferidos entre prisiones o liberados. 

“Aprendimos que todas esas escuelas en el experimento tienen que proporcionar los resultados de esos estudiantes. Si se trasladan a un centro correccional diferente, no se sabe qué les sucede ”, explicó Jones. "A medida que se gradúen, es posible que no sepan qué les sucede y ciertamente no tienen acceso a información sobre reincidencia".

El Departamento de Educación está trabajando para descubrir la mejor manera de apoyar a sus socios para que el departamento pueda obtener esos conjuntos de datos sin ser una carga para las instituciones, dijo Jones. 

"No diría que tenemos datos concluyentes", transmitió. “Y ciertamente no hemos tenido el experimento lo suficiente como para saber si ha tenido un impacto en la reincidencia. Creemos que lo hará, pero aún no podemos decir eso ”.

Representantes de más de 85 instituciones en 31 estados y nueve países asistieron a la Conferencia de Presidentes de la CCCU 2020. 

"Si piensas en qué tipo de persona quieres que salga de la prisión, quieres una persona equipada porque eso es bueno para todos: bueno para los prisioneros, bueno para los cuidadores y bueno para nosotros", dijo el presidente de la CCCU, Shirley Hoogstra. El puesto cristiano. 

Aunque a algunos les preocupaba que Second Chance Pell pudiera ser "abusado" por las instituciones, Hoogstra aseguró que la iniciativa no ha sido abusada. 

"De hecho, las personas encarceladas se están educando y tienen un mayor éxito", dijo Hoogstra.