Esposa de pastor que murió por suicidio comparte viaje de dolor, esperanza: 'Dios no desperdicia dolor'

Kayla Stoecklein cree que es su misión dada por Dios y su llamamiento ayudar a eliminar el estigma sobre las enfermedades mentales y el suicidio en la Iglesia.

"Durante mucho tiempo, la Iglesia ha visto la enfermedad mental como algo que se puede orar o sanar si la persona que sufre pasa suficiente tiempo con Dios o se rodea de personas que tienen mayor fe", dijo a The Christian Post. "Muchos creen que los verdaderos cristianos no luchan con la depresión, la ansiedad y los pensamientos suicidas. Pero eso simplemente no es cierto. La depresión es una enfermedad física real y hay un desequilibrio químico real que ocurre en el cerebro. Es algo que la persona que sufría no escogió".

"Como personas que aman a Jesús, estamos llamados a amar realmente a aquellos que caminan en temporadas de oscuridad, depresión, ansiedad o ideación suicida. Tenemos que apoyarnos, hacer preguntas y realmente tratar de entender", subrayó. "Entonces somos capaces de tratar a esa persona con amor, compasión, empatía".

Para Stoecklein, una madre de tres niños pequeños, abogando por aquellos que luchan contra enfermedades mentales es profundamente personal. El 25 de agosto de 2018, perdió a su esposo de 30 años, Andrew Stoecklein, pastor de megaiglesia de Inland Hills Church en Chino, California, por suicidio.

Pocos días antes de su propia muerte, Andrés entregó su último mensaje, titulado Mess to Masterpiece, detallando sus propias experiencias con la depresión y la ansiedad y la importancia de abordarlo en la Iglesia.

"Justo después de su muerte, me di cuenta de que el suicidio no era algo que Andrew escogió esa noche; fue el resultado de la enfermedad física subyacente y el dolor profundo que estaba experimentando", dijo a CP. "No entendía cómo se sentía ese dolor hasta después de que él muriera y yo mismo estaba luchando con pensamientos suicidas. Es un dolor abrumador y parece que la única manera de hacer que el dolor desaparezca es morir".

Señaló que la palabra "suicidio" a menudo está envuelta en la verguenza, y añadió: "Cuando alguien muere por suicidio, la familia ni siquiera quiere decir la palabra. Hay un concepto erróneo de que los que mueren por suicidio no van al Cielo. Pero sé que con Andrés, su aceptación en la eternidad no dependía de cómo murió; dependía de su relación con Jesús mientras vivía."

Stoecklein compartió cómo después de que su padre murió de cáncer en 2015, Andrew asumió el liderazgo de la megaiglesia. La familia pronto se vio obligada a mudarse, sin embargo, después de encuentros amenazantes con acosadores. Andrew desarrolló complicaciones de salud, lo que llevó a una crisis mental. Posteriormente fue obligado por los ancianos de su iglesia a tomar un año sabático de cuatro meses.

Para Andrew, lo que comenzó como ataques de pánico ocasionales se transformó en ataques severos y debilitantes, y finalmente, una intensa batalla contra la depresión, reveló Stoecklein.

"Me convertí en su cuidador; era un ambiente pesado donde nunca supe quién iba a salir de la habitación por la mañana", dijo. "Yo no sabía si sería feliz o triste. ¿Querría hacer algo divertido o querría dormir todo el día? La atmósfera se sentía pesada todo el tiempo."

Andrew murió apenas dos semanas después de que regresara a trabajar como pastor principal de Inland Hills Church.

Stoecklein citó estadísticas que revelan que el 50% de los pastores se sienten incapaces de satisfacer las necesidades del trabajo; El 90% se siente insuficientemente capacitado para hacer frente a las demandas del ministerio; El 45,5% de los pastores dicen haber experimentado depresión o agotamiento en la medida en que necesitaban tomar una licencia del ministerio; y el 70% de los pastores no tienen a alguien que consideren un amigo cercano.

"Puedo decir que todas esas estadísticas eran ciertas para Andrew", dijo, y a agregar que su esposo "sentía que llevaba el peso de la iglesia" y le resultaba difícil separar su vida personal y profesional.

"Se volvió abrumador para él", dijo.

Aunque Andrés se sentía apoyado por la iglesia en general, había una "desconexión" dentro del personal de la iglesia que pesaba mucho sobre él, dijo. Satanás, subrayó, hace "algunos de sus mejores trabajos dentro del personal de la iglesia".

"Tiene que haber unidad dentro del personal de la iglesia", postuló. "Dios llamó a tu pastor para dirigir tu iglesia. Lo mejor que puede hacer es orar por su pastor y cuidar de su pastor y preguntarle a su pastor cómo lo está haciendo. No le apuntes con el dedo cada vez que algo salga mal".

"Los pastores tienen un trabajo muy duro, casi imposible, y necesitan apoyo. Andrew luchó por crear el equipo adecuado a su alrededor para ayudar a apoyarlo para que no tuviera que llevar tanta responsabilidad. Eso siempre fue una frustración para él y se sintió muy solo".

She shares her journey in her new book Fear Gone Wild: A Story of Mental Illness, Suicide, and Hope Through Loss. Writing the book, she admitted, was “painful.” 

"Creo que lloré tantas lágrimas como palabras en el libro", dijo. "Pero era tan terapéutico y necesitaba hacerlo. Realmente me ayudó en mi viaje de curación escribirlo todo y un día poder compartirlo con mis hijos. Dios me dio la fuerza para hacerlo."

El libro comenzó como una serie de cartas que escribió a su marido en los meses posteriores a su fallecimiento. Publicó la primera carta en su blog God's Got This pocos días después de la muerte de Andrew, y la respuesta fue nada menos que increíble.

"Muchas personas compartieron conmigo cómo la historia de Andrew llegó a la oscuridad por la que estaban pasando y les salvó la vida", recordó. "Me inspiró a seguir compartiendo mi historia y mi viaje de dolor y lo que estaba aprendiendo sobre el suicidio, las enfermedades mentales y la depresión".

El libro fue escrito desde ese "lugar medio desordenado" en el proceso de curación, que ella describió como el "espacio donde los buenos recuerdos de Andrés todavía estaban tan frescos, sin embargo, el dolor de su muerte todavía estaba crudo".

"Mi corazón detrás de todo el libro es que la vida de Andrew se definiría por la forma en que vivió, no por la forma en que murió", dijo. "Dios no desperdicia dolor. Espero que nuestra tragedia sea el triunfo de otra persona, que nuestra historia llegue a la oscuridad y salve la vida de otra persona".

Con su libro, Stoecklein tiene como objetivo proporcionar a los lectores "herramientas prácticas" para ayudar a aquellos que luchan con enfermedades mentales, haciendo hincapié en que no quiere que Fear Gone Wild sea "una historia triste".

"Quiero mostrar a la gente cómo caminar junto a alguien que tiene dificultades, cómo responder cuando alguien nos dice que está pensando en el suicidio e identificar cosas que todo el mundo necesita saber sobre la salud mental", explicó.

Animó a aquellos que luchaban con depresión o ansiedad a "decirle a alguien".

"Puede ser fácil minimizarlo en tu mente y pensar que no es gran cosa y tratar de encogerlo de hombros, pero es real. Invita a alguien a compartir ese dolor contigo. Invita a amigos, profesionales y familiares a tu dolor. No tienes que cargarlo solo. Sigue buscando ayuda. Pídale a Dios que le enseñe cómo vivir con el dolor".

A aquellos que viven con alguien que lucha con enfermedades mentales, ella alentó la paciencia, la gracia y la transparencia. Ella lamentó por no recibir a más personas en su dolor, haciendo que se sintiera "extremadamente aislada y sola".

"No tienes que cargarlo todo solo", estresó. "Haz espacio para el autóteme, encuentra maneras de llenarte para que puedas seguir saliendo. No puedes seguir cuidando a alguien que está luchando con una enfermedad mental si no te estás preocupando por ti mismo".

Hoy, Stoecklein y sus tres hijos acataron el mantra "reconstruyendo hermoso", viviendo en la tensión del dolor y la alegría.

"El dolor y la pérdida de la muerte de Andrés nunca desaparecerán. Es parte de lo que somos como familia. Así que estamos encontrando una manera de crear espacio para esa pérdida en nuestros corazones mientras aún elegimos la alegría y perseguimos la belleza y la risa. Hemos aprendido que podemos sentir todo en el mismo aliento", dijo.

"Tenía todo lo que podía pedir y más cuando estaba casada con Andrew. Tuve una vida hermosa. Y cuando murió, esa hermosa vida murió con él y me dieron una nueva vida. Mi esperanza es que algún día, me retiraré y miraré la vida que tengo ahora y la encontraré hermosa".