Empresario judío, esposa donan millones para misiones médicas cristianas en Africa

Un empresario judío y su esposa rabina se han convertido en uno de los mayores partidarios privados de los misioneros médicos cristianos en Africa, ya que han donado millones de personas para apoyar las necesidades vitales de atención de la salud en algunas de las comunidades más empobrecidas del mundo.

Mark Gerson y su esposa, Erica, han donado más de 10 millones de dólares para ayudar a las misiones médicas cristianas en Africa a lo largo de los años, ya que han sentido el llamado de su fe judía a "amar al extraño" en una región del mundo donde el acceso a la atención médica es extremadamente limitado.

Gerson, un inversionista, empresario y filántropo que cofundó el Grupo Gerson Lehrman, dijo
a The Christian Post en una entrevista reciente que comenzó a dar a las misiones médicas cristianas en Africa gracias a un amigo que conoció en el Williams College en Massachusetts en la década de 1990.

Ese amigo, el Dr. Jon Fielder,viajó a Africa a principios de la década de 2000 para atender a los afectados por la pandemia del SIDA.

"Dijo: 'Podría ser el doctor No. 700,000 en los EE.UU. ... o convertirse en una fuente indispensable de atención para las personas que mueren de SIDA en Africa'", recordó Gerson diciéndole en una conversación que tuvieron después de terminar su residencia en el Hospital Johns Hopkins.

"Probablemente el mayor problema humanitario del mundo ... es la falta de acceso de los médicos a casi cualquier persona en Africa".

Fielder, graduado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Baylor, se mudó a Kenia en 2002 para trabajar con World Medical Mission y Africa Inland Mission en el Hospital Kijabe. Fielder se centró en el cuidado de los pacientes con VIH y en la formación de los proveedores de atención médica kenianos.

Gerson, su hermano y algunos de sus amigos apoyaron el trabajo de Fielder en Kenia porque vieron lo terrible que era la necesidad de contar con profesionales médicos capacitados en Africa y comprendieron el valor de los misioneros médicos cristianos y los hospitales misionales allí.

"Muchos países africanos tendrán un médico entre 20.000 y 50.000 personas", dijo Gerson. "Eso no es un especialista. Es sólo un doctor. La disponibilidad de tratamiento no está disponible para tantas personas".

La financiación de Gerson del ministerio de Fielder continuó después de que los jardineros se mudaran a Malawi, en el sur de Africa, en 2009.

En 2010, Gerson y Fielder lanzaron African Mission Healthcare,una organización sin fines de lucro dedicada al fortalecimiento de los hospitales de misión para ayudar a los más necesitados, después de notar la falta de apoyo financiero constante para los misioneros médicos que prestan servicio en el continente.

El apoyo de la iglesia occidental se ha 'debilitado'
"El apoyo a los misioneros de la iglesia occidental se ha debilitado en las últimas décadas por una gran variedad de razones sociológicas", explicó Gerson, quien sirve como presidente de la junta directiva de AMH. "Una de las cuales es que las denominaciones solían ser frecuentes y poderosas. Así que los luteranos, los metodistas, los bautistas, podían gravar efectivamente las iglesias y las denominaciones y usar parte de ese impuesto para enviar misioneros".

Gerson, quien también cofundó la organización de servicios médicos voluntarios United Hatzalah, con sede en Jerusalén, dijo que había "algunos hospitales misioneros grandes y legendarios creados por las denominaciones desde hace 100 años hasta hace unos 30 años".

"A medida que las denominaciones se debilitaron y el cristianismo entró en una mayor acciones evangélica no confesional, es posible, pero es muy poco probable que una iglesia pueda apoyar a un hospital en Africa y a los misioneros", explicó el filántropo. "Cuando tiran sus recursos a las denominaciones, es posible".

Debido a que los médicos misioneros trabajan durante años sin volver a casa, el graduado de la Escuela de Derecho de Yale subrayó que no tienen el tiempo que necesitan para construir relaciones con personas e instituciones en Occidente que puedan apoyar financieramente su trabajo.

"Llegan a casa después de unos cuatro años y hacían una gira, hacían fila algunas iglesias tal vez durante el verano y obtenían un par de miles de dólares por cada una o algo así", explicó Gerson. "Fue un mecanismo ineficiente e ineficaz para recaudar un apoyo absolutamente necesario".

"En 2010, dijimos: '¿Qué podemos hacer para ser realmente el lugar al que los misioneros pueden recurrir para recibir el apoyo que necesitan y las personas pueden recurrir para apoyar a los misioneros?", agregó.

Según el cofundador de AMH, AMH proporciona apoyo a tres áreas clave: atención clínica, infraestructura y capacitación.

La organización invierte en una amplia gama de proyectos de infraestructura que van desde la construcción de teatros quirúrgicos, la construcción de viviendas para profesionales médicos, espacios para la atención clínica, así como la adquisición e instalación de costosos equipos médicos.

AMH ha invertido más de 26,5 millones de dólares en 47 hospitales de 18 países africanos. AMH estima que sus esfuerzos harán posible más de 10,7 millones de visitas de pacientes.

La capacitación es "fundamental para todo lo que amH hace" ya que la organización tiene una variedad de programas para cirujanos, médicos, enfermeras, anestesistas y anestesistas de enfermería.

Hasta 2019, AMH ha formado a 3.736 profesionales médicos. Hasta junio de 2020, la organización ha invertido más de $15.9 millones en atención clínica directa y patrocinado más de 18,619 procedimientos quirúrgicos y correctivos con un costo promedio de $360. Además, la organización estima que ha permitido 611.000 visitas clínicas directas a lo largo de los años.

AMH también trabaja para proporcionar a los hospitales de misión una mejor infraestructura. AMH ha realizado 85 proyectos en 15 países diferentes, con una inversión de alrededor de $7 millones, según Gerson.

Por ejemplo, dijo que algunos hospitales pueden gastar el 40% de su presupuesto en electricidad. Para aliviar eso, AMH ha ayudado a construir paneles solares en algunos hospitales para reducir la cantidad que esos hospitales gastan en energía cada mes de hasta un 40% a porcentajes de un solo dígito.

La vivienda es otro problema importante para los misioneros médicos que buscan servir en las zonas rurales donde no hay mercado de vivienda privada disponible.

"El recurso más valioso en el entorno de la atención sanitaria africana es el personal. Obtienes este recurso extremadamente valioso de una persona que quiere venir a entrenar en un hospital de misión en Africa, pero el último paso no es la vivienda para ellos y en ningún lugar para que se queden. Así que no vienen", dijo Gerson.

"Construimos vivienda y puede costar de $15,000 a $20,000 por habitación. Una casa de tres dormitorios que podemos poner por alrededor de $50,000 a $60,000. Esa casa se financiará para siempre porque será propiedad del hospital y el alquiler de quien se aloje allí será deducido de su paga".

Si bien AMH se ha convertido en uno de los principales partidarios de la organización de las misiones médicas en Africa, la familia Gerson también ha hecho gran parte de su propio dinero para financiar lo que se necesita.