El pastor Rodney Howard-Browne fue arrestado por celebrar el servicio religioso, desafiando la orden de 'seguridad en el hogar'

El pastor Rodney Howard-Browne, líder de Revival International Ministries y la Iglesia The River Tampa Bay en Tampa, Florida, fue arrestado el lunes por lo que los funcionarios dicen que fue una violación de una orden de "seguridad en el hogar", que prohíbe los grandes servicios de adoración durante la pandemia de coronavirus en curso.

El sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister, dijo que cuando vio imágenes de un concurrido servicio dominical en la iglesia publicado en línea, se puso furioso .

"Recibimos un aviso anónimo de que el Dr. Rodney Howard-Browne rechazó una solicitud para dejar de celebrar temporalmente grandes reuniones en su iglesia", dijo. "Y, en cambio, estaba alentando a su gran congregación a reunirse en su iglesia".

El condado de Hillsborough emitió una orden de "seguridad en el hogar" a partir del 27 de marzo,  informó 10 News . La orden obliga a las empresas no esenciales a cumplir con las pautas de distanciamiento social de los CDC que requieren que las personas estén separadas por seis pies de espacio. Si no pueden hacerlo, tienen que cerrar.

Howard-Browne argumentó  que su iglesia es un negocio esencial y que la orden viola sus derechos de la Primera Enmienda.

Los fieles en la iglesia de Howard-Browne el domingo que fueron grabados en video no obedecieron las pautas.

Chronister señaló que la iglesia de Howard-Browne tiene los recursos tecnológicos para simplemente recurrir temporalmente a la adoración en línea y cumplir con la orden, pero la iglesia decidió poner en peligro a las congregaciones.

"La Iglesia del Río Tampa Bay tiene una ventaja sobre la mayoría de los lugares de culto", dijo Chronister, "ya que tienen acceso a tecnología que les permite transmitir en vivo sus servicios a través de Internet y transmitir televisión para que más de sus 4,000 miembros puedan ver desde la seguridad desde sus propios hogares. En cambio, alentaron a las personas a venir a reunirse en la iglesia, incluso proporcionaron transporte en autobús para los servicios ".

La orden de arresto del pastor muestra que fue acusado de reunión ilegal y violación de las reglas de emergencia de salud pública, que son delitos menores de segundo grado, punibles con hasta 60 días en prisión y una multa máxima de $ 500, señaló el Orlando Weekly .

"Nuestro objetivo no es evitar que la gente adore", dijo Chronister en una conferencia de prensa, "pero la seguridad y el bienestar de nuestra comunidad siempre deben ser lo primero.

"Es una pena que alguien se haya aprovechado de esto. Por alguna razón, simplemente no lo entiendo. La única razón por la que puedo ver es una razón imprudente: poner en peligro a sus feligreses".

Chronister dijo a 10 News que espera que los miembros de la iglesia se den cuenta de la seriedad de los funcionarios después de este arresto.

“Creo que no hay nada más importante que la fe en un momento como este. Y como oficina del sheriff, nunca obstaculizaríamos la capacidad de alguien para apoyarse en sus creencias religiosas como un medio de consuelo ”, dijo Chronister. "Pero practicar esas creencias debe hacerse de manera segura".

Liberty Counsel, una organización sin fines de lucro, litigios, educación y política dedicada a promover la libertad religiosa, la santidad de la vida y la familia, dijo en un comunicado a The Christian Post el lunes que acordó representar a Howard-Browne en el caso contra el condado.

“Mientras se desarrollaba el arresto, el sheriff del condado de Hernando, Chad Chronister, realizó una  conferencia de prensa para  anunciar el arresto. Durante la conferencia de prensa, el fiscal estatal Andrew Warren citó la Biblia en Marcos 12:31 ("No hay mandamiento más importante que amar a tu prójimo como a ti mismo"). El sheriff Chronister también invitó al obispo Thomas Scott a hablar, quien participó en una conferencia teológica sobre lo que dice la Biblia sobre este tema y no estuvo de acuerdo con el pastor Howard-Browne. Scott actualmente se postula para Comisionado del Condado de Hillsborough ”, dijo Liberty Counsel.

El grupo de libertad religiosa dijo que, si bien el Condado de Hillsborough emitió una  orden administrativa que  restringe todas las "reuniones públicas o privadas, incluidas las comunitarias, cívicas, de ocio público, eventos religiosos, eventos deportivos, conciertos y cualquier evento similar que reúna a más de 10 personas en una habitación individual, espacio individual o cualquier lugar, al mismo tiempo ... "el 20 de marzo, esa orden eximía, entre otras cosas," refugios ". La orden no modifica la palabra "refugios", que es una palabra excepcionalmente amplia. 

Cuando  se emitió la orden administrativa "Más seguro en el hogar" el  viernes pasado, el grupo dijo que destacó 42 párrafos de excepciones, incluido el "personal religioso".

Además, la orden también exime: "Las empresas que no se describen en el párrafo 3, y que pueden mantener el distanciamiento físico requerido (6 pies) pueden operar".

Liberty Counsel afirma durante la reunión de la iglesia el domingo, Howard-Browne, entre otras cosas: hizo cumplir la distancia de seis pies entre los grupos familiares en el auditorio, así como las salas de desbordamiento; todo el personal usaba guantes; cada persona que ingresó a la iglesia recibió desinfectante para manos; y en el mercado de agricultores y la cafetería en el vestíbulo, se hizo cumplir la distancia de seis pies.

También se observó que la iglesia gastó $ 100,000 en un  sistema de purificación de grado hospitalario  establecido en toda la iglesia que proporciona una reducción microbiana infecciosa continua que está clasificada para matar microbios, incluidos los de la familia del coronavirus. 

“La orden administrativa del condado de Hillsborough tiene tantas excepciones que parece queso suizo. La orden permite una amplia gama de operaciones comerciales que están específicamente exentas o exentas si pueden cumplir con una separación de seis pies. Sin embargo, si el propósito de su reunión es religioso, el condado lo prohíbe sin excepción por la separación de seis pies ”, dijo el fundador y presidente de Liberty Counsel, Mat Staver.

“El problema con esta orden administrativa es que no fue revisada por expertos constitucionales ni examinada por un órgano deliberativo. Ni la Constitución ni la ley de Florida que protege a las iglesias y el libre ejercicio de la religión desaparecen. Esta orden del condado de Hillsborough no está adaptada estrictamente para lograr su objetivo subyacente ".