'Conspiración de silencio' que permite el 'genocidio' cristiano en Nigeria, dice obispo católico al Congreso

WASHINGTON — En un testimonio proporcionado el martes ante un subcomité del Congreso de Estados Unidos, un obispo católico nigeriano denunció una "conspiración de silencio" de su gobierno y la comunidad internacional en respuesta a lo que dice es violencia genocida contra las comunidades cristianas en la nación africana.

El Subcomité de Salud Global, Derechos Humanos Globales y Organizaciones Internacionales del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes celebró una audiencia titulada "El terrible estado de la libertad religiosa en todo el mundo".

El obispo Winfred Anagbe de la diócesis católica romana de Makurdi en el estado de Benue, Nigeria, estaba programado para testificar sobre los asesinatos en masa en su diócesis, pero no pudo asistir a la audiencia.

La versión escrita de los comentarios que estaba programado para hacer, que se compartieron con The Christian Post, se ingresó en el registro.

“Durante mucho tiempo, los ataques de militantes islámicos no solo han matado a miles, sino que también han desplazado a millones que ahora se refugian en campamentos repartidos por todo el Estado”, explicó en su testimonio escrito.

“Escuelas, clínicas, iglesias, mercados, etc., han sido destruidos en algunas áreas. Desde 2014, cuando me convertí en obispo, he perdido territorio ante los militantes islámicos disfrazados de pastores, he tenido que cerrar 14 parroquias debido al peligro. " agregó.

Anagbe también detalló cómo el estado de Benue se ha visto muy afectado por los asesinatos en masa que han llevado al "desplazamiento y ocupación de tierras" desde 2009.

Pero desde 2014, él y otros obispos en Benue han "perdido feligreses casi a diario". 

"[L]os asesinatos de personas, incluso mujeres embarazadas y niños, y la ocupación de sus tierras para provocar el cese de todas las actividades económicas refleja el patrón de elementos yihadistas como Boko Haram en otras partes de Nigeria", afirmó Anagbe. 

Durante años, los defensores de los derechos humanos y los cristianos nigerianos han expresado su preocupación por la violencia que ha llevado al asesinato de miles de personas en los estados del Cinturón Medio de Nigeria, incluido Benue, en los últimos años, diciendo que los pastores radicalizados han atacado comunidades agrícolas predominantemente cristianas.

Si bien los líderes cristianos creen que los ataques tienen un elemento religioso, el gobierno nigeriano sostiene que la violencia es parte de los enfrentamientos entre agricultores y pastores de hace décadas y ha rechazado firmemente las afirmaciones de que la violencia equivale a un "genocidio" religioso. 

En su testimonio, el obispo caracterizó los hechos como un "genocidio calculado", compartiendo la definición de genocidio de la Oficina de las Naciones Unidas para la Prevención del Genocidio y la Responsabilidad de Proteger como "actos cometidos con la intención de destruir total o parcialmente una comunidad nacional, étnica, grupo racial o religioso”.

"Es desalentador notar que desde que comenzaron las atrocidades, no se ha escuchado nada grave que les haya pasado a los perpetradores", lamentó Anagbe. "Nuestro gobierno nacional no ha mostrado signos convincentes ni un compromiso real para poner fin a los asesinatos. La inacción y el silencio sobre nuestra situación por parte del gobierno y de las partes interesadas poderosas de todo el mundo me lleva con demasiada frecuencia a concluir que existe [una] conspiración de silencio y un fuerte deseo de ver a los islamistas salirse con la suya con el genocidio en el estado de Benue y otras partes de Nigeria".

Anagbe instó a los miembros del comité a "venir en ayuda de la comunidad cristiana en Benue, y de hecho en Nigeria en su conjunto, antes de que sea demasiado tarde".

El obispo argumentó que la violencia contra los cristianos, que constituye una mayoría del 97% en Benue, equivale a una yihad por motivos religiosos.

"En 1989, una reunión de musulmanes en Nigeria adoptó lo que hoy se conoce como la 'Declaración Islámica de Abuja'", afirmó. "Es una declaración que ha sido adoptada por el Consejo Islámico de Nigeria. La declaración describe una visión del papel del Islam en la sociedad nigeriana y pide el establecimiento de un Estado Islámico en Nigeria".

"La Declaración Islámica de Abuja está fuertemente influenciada por las ideas de la [Hermandad] Musulmana Egipcia y la revolución iraní. La Declaración sostiene que el Islam es una forma de vida completa que debe guiar todos los aspectos de la sociedad, incluida la política, la economía y la cultura."

Anagbe atribuyó a la Declaración Islámica de Abuja el "constante declive hacia la intolerancia religiosa" que ha llegado a definir a su país. Sostuvo que "el flagrante asesinato y desplazamiento de comunidades cristianas en Nigeria se realiza en cumplimiento de la promesa de mucho tiempo de los grupos fundamentalistas islámicos en Nigeria empeñados en 'sumergir el Corán en el Océano Atlántico', un eufemismo para conquistar los estados cristianos del cinturón medio y las regiones del sur de Nigeria".

Al concluir sus comentarios, Anagbe pidió que Nigeria vuelva a ser incluida en la lista del Departamento de Estado de EE. UU. de "países de especial preocupación" por participar o tolerar violaciones atroces de la libertad religiosa.

También señaló su apoyo al "nombramiento de un enviado especial a la región subsahariana de África para permitir que salga a la luz la verdad sobre los problemas que hemos estado tratando de llamar la atención de Occidente".

El testimonio de Anagbe se produce cuando la administración de Biden ha enfrentado críticas por mantener

a Nigeria fuera de la lista anual de países de especial preocupación del Departamento de Estado, una designación para los gobiernos que cometen o toleran violaciones atroces de la libertad religiosa. 

Si bien la administración Trump agregó a Nigeria a la lista de CPC en diciembre de 2020, la administración Biden no asignó esa designación a Nigeria al año siguiente, a pesar de que las organizaciones de defensa de la libertad religiosa han expresado repetidamente su preocupación por el nivel de persecución religiosa allí.

En su Lista Mundial de Vigilancia de 2023 , que clasifica a los países del mundo según el grado de persecución y discriminación al que están sujetos los cristianos, Open Doors US identificó a Nigeria como el sexto país con peor persecución cristiana.

Citó a Nigeria como la fuente del 89% del número total de cristianos asesinados por su fe en 2022. En una entrevista con The Christian Post en el momento de la publicación del informe, la directora ejecutiva interina de Open Doors US, Lisa Pearce, describió la ausencia del país de la Lista de CPC como una "cosa difícil de reconciliar".

Una petición enviada a la Casa Blanca el año pasado instando al Departamento de Estado a designar a Nigeria como CPC recibió 32.000 firmas. La petición, encabezada por Revelation Media y Alliance Defending Freedom, se produjo poco antes de que el Departamento de Estado publicara su lista de CPC en 2022. Por segundo año consecutivo, la lista de CDC del Departamento de Estado no incluía a Nigeria.

El rabino Abraham Cooper, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, que hace recomendaciones al Departamento de Estado, habló sobre la situación en Nigeria en la audiencia del martes. Se hizo eco del llamado de Anagbe para colocar a Nigeria en la lista del PCCh y establecer un Enviado Especial para Nigeria.

“Nigeria se ha convertido en un país inmerso en violaciones de la libertad religiosa donde las personas de fe y las que no tienen ninguna fe viven cada vez más con miedo al acoso, el encarcelamiento y la violencia”, insistió. "Cumple claramente con el estándar del CPC bajo [la Ley de Libertad Religiosa Internacional] como se evidencia en el propio Informe [Libertad Religiosa Internacional] del Departamento de Estado publicado en mayo".

"También es por eso que USCIRF recomendó el nombramiento de un enviado especial para Nigeria y la cuenca del lago Chad para maximizar los esfuerzos diplomáticos de EE. UU., para abordar los riesgos de atrocidades y las violaciones de la libertad religiosa".

Cooper instó a los miembros del Congreso a aprobar la Resolución 82 de la Cámara de Representantes , que expresaría "el sentido del Congreso con respecto a la necesidad de designar a Nigeria como un país de especial preocupación por participar y tolerar violaciones sistemáticas, continuas y atroces de la libertad religiosa", así como "la necesidad de nombrar un enviado especial para Nigeria y la región del lago Chad".

Presentada por el representante Chris Smith, RN.J., presidente del Subcomité de Salud Global, Derechos Humanos Globales y Organizaciones Internacionales del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, la medida ha atraído a 13 copatrocinadores: los representantes Gus Bilirakis, R-Fla. , Ben Cline, R-Va., Henry Cuellar, D-Texas, Brian Fitzpatrick, R-Pa., Mark Green, R-Tenn., French Hill, R-Ark., John James, R-Mich., Doug Lamborn, R -Colo., Doug LaMalfa, R-Calif., Jake LaTurner, R-Kan., Michael McCaul, R-Texas y Maria Elvira Salazar, R-Fla.

La delegada republicana Aumua Amata Coleman de Samoa Americana, miembro sin derecho a voto de la Cámara de Representantes de EE. UU., también firmó para copatrocinar la legislación. El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara aún no lo ha presentado a votación en los casi seis meses desde que se presentó el 31 de enero.