Citando la Primera Enmienda, una minoría abierta de pastores se niega a cerrar iglesias en medio de una pandemia

Citando los derechos de la Primera Enmienda, una minoría abierta de pastores en todo el país se resiste a los llamados de las autoridades del gobierno federal y local para cerrar sus iglesias en medio de la nueva pandemia de coronavirus a pesar de enfrentar multas y arrestos.

Sin embargo, algunos expertos legales no están de acuerdo con el uso de la Primera Enmienda como defensa por desobedecer a las autoridades gubernamentales en medio de una pandemia.

El lunes, el pastor Rodney Howard-Browne, líder de Revival International Ministries y The River en Tampa Bay Church en Florida, se convirtió en el primer pastor de alto perfil en el floreciente movimiento en insistir en que sus derechos de la Primera Enmienda fueron violados después de ser arrestado por liderar dos grandes servicios de adoración los domingos .

Howard-Browne fue acusado de reunión ilegal y violación de las reglas de emergencia de salud pública, ambos delitos menores de segundo grado, por albergar intencional y repetidamente servicios de la iglesia con cientos de miembros presentes, a pesar de saber que estaba violando una orden de permanencia en el hogar emitida por el gobernador Ron DeSantis para el sur de Florida, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough.

Con la ayuda legal de Liberty Counsel, una firma de litigios sin fines de lucro, Howard-Browne ha decidido luchar contra los cargos.

“Sé que el sheriff dijo que no podemos escondernos detrás de la Primera Enmienda, pero podemos hacerlo porque fui juramentado como ciudadano de la República Constitucional de los Estados Unidos y levanté la mano para prometer defender la Constitución de América contra los enemigos. extranjeros y nacionales ", dijo durante una transmisión en vivo de Facebook el lunes por la noche. "La nación está bajo ataque y lo que sea que renuncies a este lado nunca lo recuperarás".

Argumentó que no tiene sentido que se cierren iglesias mientras se permite que operen tiendas como Walmart, Costco y Lowe's Home Improvement. Los restaurantes, destacó, también tienen permitido servir comida para llevar a pesar de un claro riesgo de propagación del virus.

“Siempre que puedas mantener Lowe's abierto y Walmart abierto y Costco y cualquier otro lugar y entres allí, habla sobre distanciamiento social. Quiero decir que es una locura. Hay tantos agujeros en esta cosa. Incluso las personas que entregan la comida ... ¿cómo sabes dónde se ha cocinado la comida? ¿Quién lo está haciendo? ¿Cómo sabes que no tienen el virus? preguntó.

“Alguien dijo: 'Bueno, lo atraparán en la iglesia'. Les ruego que difieran, están en la iglesia un domingo por la mañana y seis días y medio a la semana están en todas partes. ¿Cómo sabes que no fue el último carrito donde pusiste tus alimentos que no estaba infectado? ¿Cómo sabes que no fue el último baño en el que entraste? En realidad no lo sabes. Sé que Estados Unidos está luchando entre sí en este momento, que es todo el hombre narrativo. Divide y vencerás ”, dijo.

La iglesia del tabernáculo Rev. Tony Spell of Life en Central, Louisiana, también recibió una citación por el delito menor de violar la orden del gobernador John Bel Edwards del 16 de marzo contra las reuniones de más de 50 personas .

Si es declarado culpable, Spell podría enfrentar una multa de $ 500 y hasta seis meses de cárcel, dijo el jefe de policía asistente central, Darren Sibley , en un informe de Los Angeles Times .

“Él fue muy obediente. Firmó la convocatoria sin resistencia ", dijo Sibley sobre la respuesta de Spell a la convocatoria entregada el martes. "Él oró por nosotros antes de que nos fuéramos".

Spell dijo que no está avergonzado de ser acusado de violar la orden de permanencia en el hogar del gobernador.  

"Nunca había estado tan orgulloso de ser perseguido por la fe como mi Salvador", dijo sobre el cargo en su contra, que incluye seis cargos, uno por cada vez que celebró una reunión desde la orden del gobernador.

Howard-Browne y Spell no están solos en su convicción de que se debe permitir que las iglesias permanezcan abiertas para hacer negocios como de costumbre durante la pandemia de coronavirus. 

Una encuesta de prueba privada de 226 pastores realizada por Barna Research del 20 al 23 de marzo mostró que, si bien una gran mayoría de pastores, el 67%, ha optado por cerrar sus iglesias para observar las órdenes de distanciamiento social a la luz de la pandemia, el 5% dijo que sus iglesias permanecerá abierto como de costumbre. Otro 17% dijo que planea permanecer abierto para pequeñas reuniones o reuniones, y el 11% seguirá abierto para ofrecer servicios de crisis.

El domingo, Erik Meares del Evangel Bible College en Upper Marlboro, Maryland, transmitió en vivo una confrontación en Facebook  entre miembros de una iglesia que no practicaban el distanciamiento social y la policía estatal.

El reverendo Alvin Gwynn Sr., el franco líder de 74 años de la Iglesia Bautista de la Amistad en Baltimore, Maryland,  le dijo a The Baltimore Sun que no tiene planes de cancelar los servicios de su iglesia a pesar de  una directiva del gobernador Larry Hogan emitida el 19 de marzo  limita el tamaño de las reuniones en el estado a 10 personas o menos.

Dijo que mientras predicaba a 10 fieles el domingo, cuatro patrullas que contenían "ocho o nueve oficiales" intentaron ingresar al edificio de su iglesia, pero sus guardias de seguridad los mantuvieron fuera hasta que terminó.

"Deberías haberlo visto, hombre, parecía una redada policial en un negocio de drogas", dijo Gwynn.

Explicó que seguirá cumpliendo el límite de 10 personas para sus servicios por orden de llegada, incluso para Pascua, porque cree en la Primera Enmienda.

"Recuerde, tenemos la Primera Enmienda, que garantiza nuestros derechos más fundamentales", dijo.

“¿Puede el estado evitar que la gente salga de sus hogares para adorar? Es una cuestión constitucional. El Congreso no puede hacer leyes que rijan el culto o la asamblea pacífica. Nuestra democracia no estaría aquí si no tuviéramos esos derechos ”, agregó.

James G. Hodge, director del Centro de Leyes y Políticas de Salud Pública de  la Universidad Estatal de Arizona , afiliado de la  Red de Leyes de Salud Pública , dijo a McClatchy News en una entrevista reciente que durante una pandemia, pedir a las iglesias que limiten las reuniones físicas es un solicitud legal

"No tiene derecho a reunirse en un contexto de riesgo conocido para la salud pública", dijo Hodge.

Explicó que los funcionarios generalmente tienen que pasar por procesos legales para cerrar un establecimiento o cerrar reuniones públicas, pero bajo un estado de emergencia todo se acelera.

"No es que no tengamos tiempo para los intereses de la Primera Enmienda, es que debemos actuar rápido", dijo. "Lo que se abrió hoy se puede cerrar mañana".

En una llamada con los jefes de las denominaciones religiosas históricamente más grandes de la nación y otros líderes religiosos a raíz de los recientes arrestos de pastores, el líder de derechos civiles Al Sharpton los instó a no celebrar los servicios religiosos cuando se acerca el Domingo de Ramos y la Pascua.

“He sido arrestado más de 30 veces por derechos civiles y desobediencia civil, dos veces durante 90 días y otros 45 días por defender los derechos civiles y humanos de las personas. Estos incidentes separados que involucran a líderes de fe que ponen en peligro la vida de las personas no es una cuestión de derechos civiles o humanos, ni es una declaración de fe. Es un comportamiento autogrande e imprudente de aquellos pastores que arriesgarían a sus ovejas en lugar de guiarlas ", dijo Sharpton en un comunicado el miércoles.

El presidente del Consejo de Investigación Familiar, Tony Perkins, también respondió a las iglesias que han seguido reuniéndose a medida que la pandemia de coronavirus se mueve en todo el condado, llamando a su acción un " desafío al sentido común ".

“En este momento, celebrar reuniones de iglesias públicas en medio de una crisis de salud pública no es una defensa de la libertad religiosa, es un desafío al sentido común y al cuidado de su congregación. ¡Difunde las buenas noticias, no el virus! tuiteó Perkins, cuya organización trabaja "para promover la fe, la familia y la libertad en las políticas públicas y la cultura desde una cosmovisión cristiana".

La declaración de Perkins se produjo a raíz de un  informe reciente de The Christian Post  sobre 43 miembros de The Life Church de Glenview, Illinois, que enfermaron y al menos 10 de ellos dieron positivo por el coronavirus después de un servicio de reactivación en marzo.