El banco resuelve una demanda contra los fundadores de Celebration Church por una deuda de $ 700K

Seis meses después de demandar a los fundadores de Celebration Church, Stovall y Kerri Weems, y a varias empresas que controlan por incumplimiento de pago de más de $700,000 en préstamos, First Citizens Bank reveló que llegaron a un acuerdo con los exlíderes de la megaiglesia.

La pareja, que fundó Celebration Church en 1998 y renunció como líderes en abril de 2022, fue demandada por el banco en mayo de 2021 por incumplimiento de pago de $716,123.14 en préstamos.

Sin embargo, el mes pasado, un abogado del banco presentó una notificación en el juzgado del condado de Duval en Florida indicando que desestimaban voluntariamente la demanda “como resultado de [un] acuerdo amistoso”.

La pareja, que se ha visto envuelta en peleas legales desde que fueron despedidos de sus funciones como líderes de la Iglesia Celebration de 12,000 miembros en Jacksonville, Florida, todavía está involucrada en otras dos demandas que aún no se han resuelto.

Una audiencia sobre una demanda por difamación que la pareja presentó contra Celebration Church y su junta directiva aún está pendiente mientras la iglesia busca sacar a la pareja de una casa en Black Hammock Island que compraron como casa parroquial.

Los fundadores de la megaiglesia presentaron su demanda por difamación luego de la publicación de una investigación interna encargada por la iglesia que los describió como líderes abusivos que explotaron al personal y las finanzas de la iglesia hasta que se vieron obligados a renunciar.

“La única palabra que se usó con más frecuencia para describir a Stovall Weems fue ‘narcisista’. Casi todos los testigos que entrevistamos usaron esa palabra específica”, dice un informe de 22 páginas sobre la investigación producido por el bufete de abogados Nelson Mullins.

Según el informe, el liderazgo de los Weems ha sido "inconsistente y antibíblico" desde al menos 2019. Los investigadores alegan que el liderazgo de Stovall Weems estuvo "marcado por un abuso espiritual y emocional desenfrenado, incluida la manipulación, un profundo sentido de la importancia personal y el egoísmo". , superioridad y derecho, demandas autoritarias e irrazonables del tiempo de los empleados, falta de responsabilidad o humildad, y demandas de lealtad absoluta”.

Sin embargo, en octubre pasado, el caso de difamación de los Weemses fue desestimado por un juez que señaló que la “doctrina de la autonomía de la iglesia, o doctrina de la abstención eclesiástica, tiene sus raíces tanto en las Cláusulas de Libre Ejercicio como de Establecimiento de la Constitución de los Estados Unidos y asegura que la más alta las autoridades eclesiásticas, a diferencia de los tribunales seculares, tienen la última palabra en asuntos eclesiásticos”.

Más tarde se permitió que se presentara ante el tribunal una nueva versión del caso de difamación, lo que ofreció a la pareja otra oportunidad de defender su caso.

Celebration Church también persigue a los Weems en otra demanda que exige que la pareja desaloje una casa frente al mar de un millón de dólares propiedad de la iglesia desde que renunciaron por completo a todo trabajo con la iglesia en abril de 2022.

Los funcionarios de la iglesia argumentaron en la demanda presentada el 1 de junio que el 6 de junio de 2021, Stovall Weems compró la casa en disputa ubicada en 16073 Shellcracker Road en nombre de la iglesia y Weems Group, LLC, que él mismo administraba. La compra se hizo sin autorización de la junta de la iglesia. Redfin informa que la casa, que tiene un valor estimado de $1,412,024, se vendió por última vez en $1,286,900

“Los Weems permanecen en posesión de la… propiedad a pesar de la renuncia al empleo de Stovall Weems, la negativa de los Weems a pagar el alquiler y las demandas de la iglesia de que los Weems desalojen las instalaciones”, dice la demanda.

Se espera que los abogados de los Weemses y la iglesia presenten sus argumentos sobre la disputa de propiedad ante el juez del condado de Duval, Mose Floyd, el 23 de enero, mientras que se espera que la audiencia sobre el caso de difamación continúe el 24 de enero.m