Un nuevo informe revela una razón sorprendente de la disminución posterior a COVID en la asistencia a la Iglesia de Inglaterra

Un nuevo informe sugiere que la disminución en el acceso a los servicios religiosos en línea y presenciales es la razón por la cual la asistencia a las parroquias de la Iglesia de Inglaterra disminuyó en los últimos tres años, a diferencia de la pandemia de COVID-19.

Un estudio publicado el mes pasado, titulado "Asistencia a la iglesia en octubre de 2022: tendencias, patrones y posibilidades posteriores al covid-19", examinó datos de las diócesis de Canterbury, Chester, Guildford, Oxford y Leeds de la Iglesia de Inglaterra, comparando las cifras de asistencia de octubre 2022 a datos de octubre de 2019.

El estudio evaluó datos completos de 1.139 iglesias, lo que representa el 50 % del total de iglesias en las diócesis estudiadas y el 7,5 % de todas las iglesias de la Iglesia de Inglaterra. La investigación fue realizada por Bev Botting, analista de datos asociado con la Diócesis de Oxford y estadístico independiente, Ken Eames, investigador estadístico principal de la Iglesia de Inglaterra, y Venerable Bob Jackson, consultor de crecimiento de la iglesia.

Los datos de octubre de 2019 reflejan el estado de la asistencia a la iglesia en las diócesis de la Iglesia de Inglaterra en los meses anteriores a la pandemia de coronavirus que condujo a restricciones de adoración impuestas por el gobierno que prohibieron los servicios de adoración en persona. Las estadísticas de octubre de 2022 pintan una imagen de la asistencia a la iglesia después de que la pandemia disminuyó.

Según los datos, en las cinco diócesis, la asistencia semanal total presencial para octubre de 2022 ascendió a entre el 73 % y el 81 % de las cifras de asistencia registradas en 2019, con un promedio del 78 %. Los investigadores notaron que esos números fueron 38% y 71% para 2020 y 2021, respectivamente. Llegaron a la conclusión de que si bien la asistencia a la iglesia en el lugar continuó aumentando en 2021-22, lo ha hecho a un ritmo más lento que en 2020-21.

En promedio, la asistencia presencial semanal en 2022 fue un 22 % más baja que en 2019. Agregar los servicios en línea aumenta la tasa de asistencia semanal en las iglesias estudiadas del 78 % al 89 %. Por diócesis, las tasas de asistencia semanal que incluyen servicios en línea oscilaron entre el 82 % y el 93 %.

El estudio también llamó la atención sobre un aumento en la proporción de iglesias que no ofrecen un servicio todos los domingos, pasando del 19 % en 2019 al 26 % en 2022.

“Mientras más rural sea la diócesis y mayor sea la proporción de iglesias pequeñas, mayor será la proporción que detuvo uno o más servicios dominicales al mes, pero las diferencias parecen mayores que esto, lo que sugiere que diferentes diócesis han respondido después del Covid-19 en diferentes formas”, dice el estudio.

En cuanto a las iglesias que continuaron ofreciendo servicios en línea y no redujeron la cantidad de servicios ofrecidos, estas iglesias “recuperaron por completo” sus niveles de asistencia de 2019, según el estudio.

"Con una asistencia total en el lugar del 78 % en 2019, parece que la congregación promedio en 2022 fue solo un poco más pequeña que en 2019; la mayor parte de la caída de asistencia del 22 % está asociada con una caída del 17 % en la cantidad de servicios", encontraron los investigadores.

Los autores del estudio señalaron que la recuperación de la asistencia fue más fuerte en las iglesias con “los mismos o más servicios que en 2019”.

Según el estudio, “El 58 % de las iglesias con menos servicios había recuperado solo el 71 % de su asistencia en 2019; el 25% de las iglesias con el mismo número de servicios recuperaron el 81%, y el 17% con más servicios recuperaron exactamente el 100%".

Al analizar por qué la iglesia aún no se ha recuperado después de la pandemia, los autores del estudio no estuvieron de acuerdo con el argumento de que el COVID-19 ayudó a acelerar el "inevitable declive" de la iglesia. Tales argumentos sacan a los líderes de la iglesia del apuro, dijeron los investigadores.

Los autores del estudio destacaron cómo, en cambio, había una "fuerte correlación entre la provisión reducida de servicios en línea y en el sitio y la asistencia reducida". Además, señalaron que la cantidad promedio de personas que asisten ha disminuido con la cantidad de servicios religiosos ofrecidos.

“Las iglesias que aún están en línea están atrayendo a casi tantos asistentes en línea como en 2021, por lo que parece probable que las iglesias que se detuvieron en línea hubieran mantenido al menos a algunos participantes en línea si hubieran seguido”, afirmaron.

Con base en esta información, los investigadores concluyeron que las ofertas reducidas en los servicios de la iglesia en línea y en el sitio son la razón por la cual los datos son más bajos que en 2019, y no porque la demanda de la iglesia esté en una "disminución inevitable".

Los autores del estudio recomendaron que las iglesias aborden la capacidad de liderazgo y organicen un proyecto de recuperación para iglesias más grandes. Los investigadores también alentaron a los líderes de la iglesia a discutir los hallazgos del informe, afirmando que son libres de distribuirlo entre sus sínodos, el clero y las iglesias.