El trabajador migrante convertido en astronauta detrás de 'A Million Miles Away' comparte cómo Dios lo llamó al espacio

HENDERSONVILLE, Tennessee — Se dice que la historia de José Hernández está entre las más notables de la historia moderna: un trabajador agrícola migrante, sintió que Dios lo llamaba a convertirse en astronauta de la NASA cuando tenía solo 10 años. Sin embargo, la NASA lo rechazó de su programa 11 veces antes de seleccionarlo para su clase de astronautas en 2004. Hernández haría historia a bordo del transbordador espacial Discovery en 2009, la primera misión de un transbordador que envió a dos astronautas latinos al espacio.

"Atribuyo mi éxito a pura ingenuidad", dijo el hombre de 61 años a The Christian Post en una entrevista el viernes. “A los 10 años, en 1972, recuerdo haber visto nuestra televisión con orejas de conejo y vi al astronauta Gene Cernan caminar sobre la superficie de la luna mientras Walter Cronkite narraba el paseo lunar. Y me dije: 'Quiero ser astronauta'. Sentí un claro llamado de Dios”.

A pesar de su increíble éxito, Hernández dijo que su historia no se trata realmente de él; se trata de las personas que lo rodearon y apoyaron su sueño, incluidos sus padres trabajadores agrícolas inmigrantes, su maestra de segundo grado, Miss Young, y su esposa, Adela. 

"Mi viaje no se trata de la búsqueda de un individuo para convertir un sueño en realidad", dijo. “Se trata de mi profesora que fue a mi casa a convencer a mis padres para que se quedaran en un lugar; se trata de mi esposa, quien me enseñó la perseverancia y me sostuvo. Se trata de mi padre, quien solo tuvo una educación de tercer grado, pero tuvo la sabiduría de darme una poderosa receta de cinco ingredientes cuando le dije que quería ser astronauta. Él dijo: Encuentra tu propósito en la vida; reconoce lo lejos que estás; dibujar una hoja de ruta; si no sabes cómo, aprende, y cuando creas que lo has logrado, probablemente tendrás que trabajar más duro”.

La historia de Hernández se cuenta en la nueva película de Amazon Prime “A Million Miles Away” (clasificación PG) protagonizada por Michael Peña, Rosa Salazar y Julio César Cedillo. Dirigida por Alejandra Márquez, la película está basada en las memorias de Hernández de 2012, Reaching for the Stars: The Inspiring Story of a Migrant Farmworker Turned Astronaut . La película se estrenó en Amazon Prime el 15 de septiembre en honor al Mes de la Herencia Hispana y se ha mantenido en el puesto número uno.

"Es maravilloso que esto esté siendo bien recibido porque mi preocupación era que tal vez vieran esto como una situación difícil de una familia de inmigrantes mexicanos, pero en realidad se trata más de valores familiares", dijo. 

https://youtu.be/J-HcUuiLzR8?si=rj8S52MM4PhfmphT

“A Million Miles Away” comienza con los humildes años de juventud de Hernández creciendo en una familia de trabajadores migrantes que seguían la cosecha de ida y vuelta desde California y México. 

“Aprendí desde el principio el valor del trabajo y la ética de la responsabilidad”, dijo. 

Hernández no habló inglés hasta los 12 años y, debido a los viajes constantes, asistió a varias escuelas diferentes hasta que su maestra, Miss Young, reconoció su potencial y animó a sus padres a ayudarlo a seguir una educación. 

Con la intención de convertirse en astronauta, Hernández trabajó incansablemente para obtener una educación, obteniendo una licenciatura y una maestría en ingeniería. Trabajó durante más de una década en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, donde codesarrolló el primer sistema de imágenes de mamografía digital.

A pesar de su éxito, su camino para convertirse en astronauta no fue fácil. “A Million Miles Away” destaca cómo enfrentó el rechazo de la NASA 11 veces, pero cada rechazo, le dijo a CP, solo fortaleció su deseo de ir al espacio. 

“No me tomé a mal que la NASA no me seleccionara, porque hubo más de 12.000 que solicitaron entre 10 y 15 plazas. Entonces es muy competitivo. Lo entendí. Entonces, cada vez dije: 'Tengo que hacerme más competitivo para que la NASA no pueda decir que no'. Descubrí que la mayoría de los astronautas no sólo cumplían los requisitos mínimos, cosa que yo cumplía, sino que además eran pilotos o buceadores, eran deportistas de élite o conocían un tercer idioma. Entonces dije: 'Yo también tengo que hacer esto'. No me sentí frustrado porque estaba disfrutando del premio de consolación de tener un título de posgrado y trabajar como ingeniero en un centro de investigación de primer nivel mundial. Ese no fue un mal premio de consolación.

Estaba feliz con quien era. No sería el fin del mundo si nunca me seleccionaran. Pero aspirar a convertirme en astronauta me dio mucha alegría. Tienes que disfrutar el viaje. Si no estás disfrutando el viaje, es probable que hayas elegido el objetivo equivocado".

Hernández fue finalmente aceptado en el programa de entrenamiento de la NASA en 2004, a la edad de 42 años. Recordó el impresionante momento de abandonar la atmósfera de la Tierra, describiendo el emocionante viaje de cero a 17,500 millas por hora y la intensa presión experimentada durante el despegue. En particular, fue la señorita Young quien se sentó junto a los padres de Hernández mientras éste despegaba al espacio.

"Fue increíble", dijo. “Soy una de las menos de 600 personas que tuvieron el privilegio de ver nuestra Tierra desde fuera. Ese es un club exclusivo. Al ver la Tierra desde la distancia, Canadá, Estados Unidos y México, Centroamérica, te das cuenta: 'Vaya, somos sólo una raza, la raza humana'. Y todos somos hijos de Dios.' Qué triste es que los humanos hayan creado fronteras porque lo único que están diseñados para hacer es dividirnos. Ojalá nuestros líderes mundiales lo supieran, porque si lo supieran no tendríamos los problemas que tenemos con Ucrania y Rusia, Corea del Norte y del Sur, China y Taiwán”.

La película destaca el papel crucial que jugó la esposa de Hernández al apoyarlo. Después de cada rechazo, fue Adela quien lo animó a seguir persiguiendo su sueño: “Tuve perseverancia, pero gracias a mi esposa eso se convirtió en perseverancia estratégica”, dijo. 

Hoy, la pareja lleva más de tres décadas casada y comparte cinco hijos: Julio, Karina, Vanessa, Marisol y Antonio. En una cultura que a menudo enfatiza la gratificación instantánea, Hernández dijo que inculcar una sólida ética de trabajo y el valor del trabajo duro en los niños es crucial. Sus cinco hijos tienen educación universitaria y el mayor tiene un doctorado. en ingeniería aeroespacial con el sueño de convertirse en astronauta. 

"Enseñarles valores es esencial", afirmó, añadiendo que sus propios padres le enseñaron la importancia de hacer sacrificios para asegurar un futuro mejor para sus hijos.

Y, en última instancia, fue su compromiso con la familia lo que lo llevó a priorizar su papel como padre antes que regresar al espacio después de 10 años en la NASA y un vuelo en transbordador. 

Contó el momento en que regresó de su misión espacial solo para enterarse del retiro del programa del Transbordador Espacial. Al reflexionar sobre la larga brecha entre los programas de los transbordadores espaciales, consideró las implicaciones de regresar al espacio.

“Los niños estaban en la edad en la que realmente necesitaban que ambos padres se aseguraran de que se mantuvieran en el buen camino”, dijo. “Pensé que habría sido demasiado para mi esposa. Y dije: 'No quiero arriesgar mi matrimonio'. No quiero arriesgar el futuro de mis hijos, ellos toman una decisión equivocada porque yo no estuve allí para guiarlos”.

Hoy en día, Hernández vive en Stockton, California, y todavía recoge uvas con su padre, quien, según él, está “muy orgulloso de él”. Sin embargo, ahora están cosechando uvas en su propio viñedo, Tierra Luna Cellars, donde elaboran y venden su propia línea de vinos inspirados en las constelaciones que Hernández vio desde el espacio.

El ex astronauta dijo que tiene esperanzas en el futuro de la exploración espacial y enfatizó que mantiene a Estados Unidos a la vanguardia de los avances tecnológicos y competitivo en el escenario global. 

“¿Qué mejor manera de ampliar los límites de la innovación que mediante la exploración espacial? Porque la innovación y la tecnología es el corazón de la economía de cualquier país”, afirmó. “Sólo hay que mirar a India y China, y están graduando muchos más ingenieros que nosotros. Esto significa que, en el futuro, si no tenemos cuidado, ellos serán los innovadores tecnológicos. … Deberíamos seguir impulsando la exploración espacial porque eso impulsa la tecnología, impulsa la innovación y eso mantiene a Estados Unidos a la vanguardia y seguimos siendo competitivos desde una perspectiva de economía global”.

Hernández dijo que espera que su historia sea un testimonio del poder de la fe, la familia y los valores y sirva de inspiración no solo para los aspirantes a astronautas sino para cualquiera que se esfuerce por superar obstáculos y perseguir sus sueños.

"Me encanta la analogía de la mariposa monarca", dijo. “Empieza en Canadá y llega a un santuario para las mariposas monarca en México. Son varias generaciones las que se necesitan para hacer ese viaje a México; no es el mismo. Eso es exactamente lo que hicimos mi padre y yo. Hicimos ese esfuerzo para que la próxima generación pueda llegar cada vez más lejos. En la película, mi padre dice: "No somos saltamontes". Todos somos mariposas monarca porque intentamos que nuestros hijos lleguen un poco más lejos de lo que nosotros podemos.' Y eso es todo lo que estamos haciendo”.

“A Million Miles Away” ahora se transmite en Amazon Prime.