Un incendio destruye una iglesia el fin de semana de Pascua; congregación sospecha incendio provocado

Los cristianos sospechan que un musulmán que prometió impedirles celebrar la Pascua estaba detrás de un incendio supuestamente provocado en el edificio de su iglesia el sábado en el distrito de Rawalpindi, Pakistán.

El reverendo Adeem Alphonse de la Iglesia Junior Presbiteriana Unida en Gujar Khan Tehsil dijo que el incendio ocurrido antes del amanecer quemó todo el interior del edificio de su iglesia.

“Nuestra iglesia fue atacada alrededor de las 3 am del sábado”, dijo el pastor Alphonse. “El enorme incendio quemó todo el interior de la iglesia, incluidos los libros sagrados, el sistema de sonido, los muebles, las cortinas, etc. Tenemos fuertes sospechas de que se trata de un incendio provocado, pero la policía y la administración están tratando de silenciar el asunto calificándolo de incendio provocado. resultado de un cortocircuito en el cableado eléctrico”.

La congregación sospecha de un empresario musulmán, identificado únicamente como Sheikh Ahmed, quien amenazó públicamente con no permitirles celebrar un servicio de Pascua, ya que ha estado tratando de obligarlos a irse para agregar la propiedad a una plaza adyacente que está desarrollando, dijo el pastor Alfonso.

Ahmed interrumpió el servicio del Viernes Santo de la iglesia cuando intentó derribar las tiendas de campaña colocadas fuera del edificio, dijo el pastor.

“Cuando la policía impidió que Ahmed causara disturbios, amenazó a los ancianos de nuestra iglesia con no permitirnos tener el servicio de Pascua a cualquier costo”, dijo el pastor Alphonse al Christian Daily International-Morning Star News. “Reanudamos nuestro servicio del Viernes Santo pensando que la policía le haría entrar en razón, pero me sorprendió cuando recibí una llamada telefónica la misma noche en que mi iglesia estaba en llamas”.

Ahmed, que anteriormente dirigió una empresa de suministros para la construcción, lleva mucho tiempo vigilando la propiedad que la iglesia alquila al gobierno, dijo.

"Cuando llegué a la iglesia, los bomberos estaban apagando el fuego mientras un enorme contingente policial también estaba presente allí", dijo el pastor, que vive en Rawalpindi, a 55 kilómetros (34 millas) del sitio de la iglesia.

El propietario de una farmacia musulmana que vio las llamas llamó a los bomberos, dijo. Después de apagar el fuego, el pastor y algunos ancianos de la iglesia notaron que había comenzado en la puerta de madera del salón principal de la iglesia.

“Todo lo que había dentro quedó reducido a cenizas”, dijo el pastor Alphonse. "Cuando revisamos el cableado eléctrico, no vimos ningún signo de cortocircuito".

El anciano de la iglesia Javed Masih presentó una denuncia policial nombrando a Ahmed como sospechoso, pero los agentes no incluyeron el nombre de Ahmed en el Primer Informe de Información (FIR), que afirmaba que el incendio fue causado por un cortocircuito, dijo.

El oficial de policía de la ciudad (CPO) Rawalpindi Syed Khalid Mehmood Hamdani dijo en un comunicado de prensa que el incendio fue causado por un cortocircuito. Las investigaciones continúan y la policía publicará un informe final después de un examen forense detallado, dijo.

Los intentos de la policía de favorecer a Ahmed provocaron una protesta de los cristianos que exigieron una investigación transparente.

La iglesia del pastor Alphonse tiene 265 miembros, la mayoría de ellos pobres, dijo.

"A pesar de sus escasos recursos, la congregación reunió fondos y recientemente instaló un nuevo techo en la sala y compró un sistema de sonido, que ahora ha sido destruido por el incendio", dijo.

Su congregación inicialmente intentó celebrar su servicio de Pascua en la calle para registrar su protesta contra la inacción policial, pero cedió después de que el subcomisionado de Gujar Khan, Murad Hussain Nekokara, les asegurara que el incidente sería investigado de manera justa.

“Celebramos nuestro servicio de Pascua en el sótano del hotel Jinnah”, dijo el pastor Alphonse. “Al principio se mostraron reacios a cedernos la sala debido al mes sagrado musulmán del Ramadán, pero finalmente aceptaron. Aunque pudimos tener nuestro servicio de Pascua, nuestros corazones están profundamente entristecidos por la destrucción de nuestra iglesia y queremos justicia del gobierno”.

Adeel Rehmat, líder de la iglesia presbiteriana y director ejecutivo de la organización de desarrollo Pak Mission Society, dijo que el incidente conmocionó a los cristianos de todo Pakistán.

"Muchos cristianos celebraron la Pascua con corazones sombríos", dijo Rehmat al Christian Daily International-Morning Star News. “Aún nos estamos recuperando del recuerdo de los ataques de Jaranwala  , y ahora este incidente nos ha causado dolor en una ocasión tan auspiciosa. La administración y la policía deben considerar la justa demanda de la dirección de la iglesia y garantizar que los perpetradores, si los hay, sean llevados ante la justicia, sin importar cuán influyentes puedan ser”.

El pastor Alphonse dijo que el edificio de la iglesia en la carretera principal Grand Trunk ha estado sirviendo a los cristianos locales desde la creación de Pakistán en 1947.

"El edificio fue utilizado anteriormente como templo hindú, pero el gobierno paquistaní lo asignó a los cristianos después de la partición, cuando la comunidad hindú de la zona decidió emigrar a la India", dijo.

Fue nombrado pastor de la iglesia hace ocho años, tras la muerte de su padre, quien había dirigido la iglesia durante más de 22 años.

"La propiedad es propiedad del Departamento Auqaf del gobierno de Punjab y nos la han asignado en régimen de alquiler", dijo.  

El 16 de agosto, más de 20 edificios de iglesias y al menos 80 hogares de cristianos fueron saqueados e incendiados por turbas musulmanas en Jaranwala después de que dos hermanos cristianos fueran acusados ​​falsamente de profanar el Corán y escribir comentarios blasfemos contra el profeta del Islam, Mahoma.

La policía detuvo a más de 300 sospechosos después de los ataques, pero la mayoría de ellos quedaron en libertad bajo fianza debido a investigaciones defectuosas y otras razones, dijo una fuente. 

Pakistán ocupó el séptimo lugar en la Lista Mundial de Vigilancia 2024 de Puertas Abiertas de los lugares más difíciles para ser cristiano, como lo fue el año anterior.

Este artículo fue publicado originalmente por Christian Daily International .