Se espera que la nueva ley de elección de escuela de Arizona sobreviva a la campaña de petición

Según se informa, quienes se oponen a la ley de vales escolares de Arizona no han presentado suficientes firmas válidas para anular la medida recientemente aprobada, considerada una de las políticas de elección de escuela más sólidas de los Estados Unidos.

Beth Lewis, directora ejecutiva del grupo de defensa de las escuelas públicas Save Our Schools Arizona, que se opone a las políticas de elección de escuela, anunció el viernes que ella y su grupo habían presentado una petición contra el programa Empowerment Scholarship Account de Arizona.

El programa asegura que todos los estudiantes de K-12 sean elegibles para fondos de becas y reciban ayuda para gastos educativos a través del estado. Las familias pueden recibir más de $6,500 por año por niño para escuela privada, educación en el hogar, microescuelas, tutoría u otros servicios educativos. La ley de elección de escuela, que se dice que es la más sólida de la nación, enfrentó la oposición de los sindicatos de maestros.

El objetivo de la petición era detener temporalmente el programa y poner la medida en la boleta electoral para que los votantes decidan en 2024.

Inicialmente se informó que el grupo de Lewis recolectó más de 140.000 firmas, más de las 118.823 firmas requeridas. Sin embargo, una organización que apoya la política de elección de escuela informó el lunes que, según las hojas de petición publicadas por la oficina del Secretario de Estado, solo se presentaron 88,866 firmas.

"La tremenda escasez de firmas es evidente en base a las hojas de petición puestas a disposición por la oficina del Secretario de Estado, que debe tomar una determinación final sobre el esfuerzo", se lee en un comunicado del grupo de expertos libertario Goldwater Institute.

Lewis le dijo a The Associated Press que está "increíblemente decepcionada con los números", pero que espera "cifras precisas" de la oficina del Secretario de Estado.

El director ejecutivo del Instituto Goldwater, Victor Riches, dice que el resultado preliminar sugiere que "las familias de Arizona han rechazado los intentos de los intereses especiales de quitarles la capacidad de elegir la educación que mejor satisfaga las necesidades únicas de sus hijos".

"Las familias merecen el derecho a elegir la mejor opción de educación para sus hijos, independientemente del código postal, y ahora podrán ejercer ese derecho una vez más al solicitar ESA", dijo Riches.

En una entrevista con Salon, Lewis afirmó que grupos como la Federación Estadounidense para la Infancia y el conservador Instituto Goldwater han señalado "batallas legales masivas" sobre la petición y la validación de firmas.

Las peticiones a menudo tienen el desafío de verificar problemas como direcciones incompletas y firmas duplicadas.

El grupo Save Our Schools realizó una campaña de referéndum similar contra una ley de vales universales en 2018, en la que reunió alrededor de 118.000 firmas, más de las 76.000 requeridas. Lewis afirmó que la reciente expansión de la Corte Suprema del estado por parte del gobernador de Arizona, Doug Ducey, y las nuevas restricciones que requieren que los peticionarios reúnan un cierto porcentaje de firmas de cada condado les obligaron a recolectar más que en 2018.

Después de que se informó que Save Our Schools reunió suficientes firmas, Jason Bedrick, investigador del grupo de expertos conservador nacional The Heritage Foundation, argumentó en un hilo de Twitter el viernes que Lewis y su grupo celebraron demasiado pronto.

Citando a Ballotpedia, Bedrick señaló que el grupo obtuvo alrededor de 140 000 firmas cuando la tasa de validez promedio es de alrededor del 70 %, lo que significa que tendrían que haber obtenido alrededor de 150 000 firmas. El investigador afirmó que Save Our Schools necesitaría una tasa de validez del 84 %.

Bedrick cree que el "mayor obstáculo" para las peticiones es que la mayoría de los padres en el estado favorecen la elección de escuela, señalando una encuesta reciente de Morning Consult. Según la encuesta, el 66 % de los arizonenses y el 75 % de los padres con hijos en edad escolar dijeron que apoyan a la ESA.

La encuesta contenía un tamaño de muestra de 621 personas, y 295 eran padres con hijos en edad escolar.

Arizona adoptó el programa ESA en julio, asegurando que todos los estudiantes de K-12 sean elegibles para recibir fondos de becas. La legislación fue patrocinada por el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Arizona, Ben Toma, republicano, y firmada por el gobernador Ducey a principios de este verano.

“Este es un momento monumental para todos los estudiantes de Arizona. Nuestros niños ya no estarán encerrados en escuelas de bajo rendimiento. Hoy, estamos abriendo un nuevo mundo de oportunidades para ellos y sus padres”, dijo el gobernador Ducey.

"Con esta legislación, Arizona se consolida como el mejor estado para la elección de escuelas y como el primer estado de la nación en ofrecer a todas las familias la opción de elegir el entorno escolar que mejor se adapte a sus necesidades", continuó.

"Cada familia en Arizona debería tener acceso a una educación de alta calidad con maestros dedicados".

En agosto, el grupo de investigación no partidista Education Next informó que alrededor de 2 millones de estudiantes menos están matriculados en escuelas públicas en todo el país desde la primavera de 2020 cuando cesó el aprendizaje en persona durante la pandemia.

Entre 2020 y 2022, la inscripción en las escuelas públicas disminuyó del 81 % al 76,5 %, mientras que la inscripción en las escuelas chárter aumentó del 5 % al 7.

2%. Además, la inscripción en escuelas privadas aumentó del 8 % al 9,7 %, y la educación en el hogar aumentó del 6 % al 6,6 %.