La Iglesia AME ya no permitirá que "una persona cuente el dinero" después de la desaparición de casi $ 100 millones

El reverendo Cedric V. Alexander, un pastor jubilado de African Methodist Episcopal Church, Inc., presentó una propuesta de demanda colectiva alegando que la denominación perdió alrededor del 70% o casi $100 millones de su plan de jubilación a través de acciones "tontas" y riesgosas. inversiones, que han perjudicado financieramente a unos 5.000 participantes.

La denuncia federal de 49 páginas se presentó el martes en Maryland, donde reside Alexander.

El documento alega que a Jerome V. Harris, ex director ejecutivo del Departamento de Servicios de Jubilación de la denominación, se le "otorgó autoridad exclusiva para invertir decenas de millones de ahorros para la jubilación del clero de AMEC y otros servidores de la Iglesia en una compra cuestionable y potencialmente ilegal de terrenos no desarrollados". un terreno en Florida, un pagaré a un instalador de paneles solares en Illinois y una inversión aún más tonta en un equipo de capital de riesgo ahora inexistente".

Y mientras todo esto sucedía, los funcionarios de la iglesia seguían informando a los beneficiarios del plan que sus fondos de jubilación florecían de manera segura como inversiones en anualidades de Symetra Financial.

"Esta demanda se trata de una abrogación completa y total de estas responsabilidades fiduciarias por parte de los Demandados, lo que resultó en numerosas infracciones del deber y resultó en un solo individuo no supervisado, el Demandado Harris, que controla todos los activos e inversiones del Plan", dice la demanda.

The Christian Post contactó a la Iglesia AME para comentar sobre la queja. Nadie estaba disponible de inmediato.

Alexander, quien se jubiló en septiembre de 2020 después de más de dos décadas de servicio en la denominación de la iglesia históricamente negra, dijo que desde el 1 de enero de 2021 hasta el 31 de marzo de 2021, su cuenta de jubilación mostró un saldo de $86,631.75.

El 13 de septiembre de 2021, solicitó una transferencia de sus fondos del plan de la iglesia a una cuenta de jubilación individual. En octubre de 2021, el reverendo James Miller, el director ejecutivo recién elegido del Departamento de Servicios de Jubilación de la denominación, le informó que su solicitud no podía ser atendida debido a una auditoría pendiente y a la congelación de los fondos de jubilación de la iglesia.

Miller siguió con una carta en noviembre diciendo a los participantes en el plan de jubilación que la auditoría estaba tardando más de lo esperado. El 14 de diciembre de 2021, The Atlanta Journal-Constitution informó que la denominación estaba investigando "posibles irregularidades financieras" con sus inversiones en fondos de jubilación.

Todo llegó a su punto crítico durante una reunión de la junta general de la denominación el 31 de enero cuando se les dijo a los participantes en el plan de jubilación de la iglesia que "faltaban más de $ 90 millones de los $ 126,8 millones [de la denominación] [fondo de jubilación], y nadie conectado con la Iglesia, excepto su ex Director Ejecutivo del Departamento de Servicios de Jubilación, el Demandado Harris, sabía a dónde iban a parar el dinero y otros registros relacionados con el plan".

"A los que asistieron a la reunión del 31 de enero se les dijo que, a pesar de las repetidas representaciones a los participantes del Plan durante las últimas dos décadas, los activos del Plan no estaban todos invertidos en anualidades proporcionadas por Symetra", señala la denuncia.

"En cambio, el Consejo de Obispos, la Junta General, el Departamento de Servicios de Jubilación, el presidente del Departamento, el Obispo Green y los Fideicomisarios permitieron que una sola persona, el Demandado Harris, ejerciera la autoridad total para tomar decisiones sobre el uso de todos los activos del Plan. Rev. Miller, el reemplazo del Demandado Harris como Director Ejecutivo del Departamento de Servicios de Jubilación, lo expresó de esta manera: 'nunca más permitiremos que una persona cuente el dinero', reconociendo esencialmente que los otros fiduciarios del Plan anteriormente habían abdicado por completo de sus deberes adeudados a el Plan y los participantes del Plan, incluido el Demandante Alexander y los demás miembros de la Clase".

Otros que figuran como acusados ​​incluyen al obispo Samuel L. Green, Sr., los fideicomisarios del Plan de Anualidad de Jubilación Ministerial de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, el Plan de Anualidad de Jubilación Ministerial de la Iglesia Episcopal Metodista Africana, el Departamento de Servicios de Jubilación, la Junta General de la Iglesia AME , el Consejo de Obispos de la Iglesia AME y John and Jane Does 1 a 20.

Según la demanda, los documentos que rigen el plan de jubilación de la Iglesia AME estipulan que se rige por la Ley federal de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados de 1974, que exige que las decisiones de gestión e inversión se tomen únicamente en interés de los participantes. Sin embargo, la presentación legal afirma que Harris no siguió esa guía.

Una investigación reveló que Harris invirtió decenas de millones de dólares "en inversiones de alto riesgo, especulativas y manifiestamente imprudentes en Motorskill Ventures Group (una empresa de capital de riesgo ya desaparecida)".

Se realizaron inversiones en "Motorskill Ventures", "Motorskill Asia Ventures" y una inversión separada en Financial Freedom Fund, LLC, que invirtió en inversiones adicionales de Motorskill Ventures Group denominadas "Motorskill Ventures 1" y "Motorskill Asia Ventures 1".

En junio pasado, el comité de investigación de la Iglesia AME fue informado por Motorskill Ventures Group "que estas inversiones no tienen valor, los fondos en los que invirtió el Plan fueron rescindidos por Motorskill y que el Plan no recuperará nada de sus inversiones".

Según la denuncia, el comité de investigación solo pudo verificar $36,9 millones del fondo de jubilación de la iglesia invertidos en Symetra. Se identificó otro valor de $ 1 millón en la inversión en otra "inversión especulativa de alto riesgo en bienes raíces sin desarrollar ubicados en Key Marco Island, Florida".

"El demandado Harris inicialmente invirtió $1.5 millones de los activos del Plan en el terreno sin desarrollar, lo que refleja una pérdida de $500,000 y proporciona mérito a la frase peyorativa 'Acuerdo de terrenos en Florida'", señaló la demanda.

Harris también está acusado de invertir en Financial Freedom Fund, LLC, descrita como administradora de un fideicomiso de inversión en bienes raíces privado que otorga préstamos para la construcción comercial y residencial. El dinero de los fondos de jubilación también se utilizó para proporcionar un pagaré a un instalador de paneles solares de Illinois llamado Day and Night Solar.

"Según la información y las creencias, el acusado Harris no habría movido en secreto decenas de millones de dólares en activos del Plan fuera de las inversiones de anualidades de Symetra y los habría invertido en una empresa de capital de riesgo fraudulenta o riesgosa Motorskill Ventures Group, Financial Freedom Fund, LLC, o invertido un $1.5 millones adicionales en un acuerdo de tierras en Florida si no se beneficiaba de alguna manera", argumenta la demanda.

También se afirmó que en la reunión del 31 de enero, la oficina del director ejecutivo del Departamento de Servicios para el Retiro de la AME “había sido vaciada, sin nada en los gabinetes de la oficina más que 'archivos y clips vacíos'. Ni siquiera se pudo localizar la versión más actual del documento del Plan".

Como resultado de la situación, Alexander no ha recibido ninguno de sus beneficios de jubilación desde 2020.

"A la fecha de presentación de esta Demanda, el Demandante no ha recibido ninguno de sus beneficios de jubilación, a pesar de estar jubilado, sin muchos ingresos, durante más de un año. De manera similar, todos los demás miembros de la Clase han visto suspendidos sus pagos de pensión y /o les han informado que tienen en sus cuentas individuales de retiro solo un tercio del monto o menos de lo que les habían dicho previamente”, dice la denuncia.

El total de la cuenta de jubilación de Alexander se ha reducido de $86,631.75 a $26,025.29 desde la investigación, afirma la denuncia. Otros participantes en el fondo, dice la denuncia, también han visto una reducción del 70% en el valor de sus cuentas de jubilación.

La denominación anunció que el Departamento de Servicios de Jubilación había informado una pérdida material en un comunicado en octubre pasado y que una firma de abogados y una firma de contabilidad independientes realizarían una "auditoría y revisión exhaustiva". AME se comprometió a hacer público el informe de los hallazgos al recibirlo.

En la primera semana de febrero, Alexander dijo que recibió una carta del Departamento de Servicios de Jubilación informando a los participantes sobre "noticias preocupantes" de que "los fondos del plan se congelaron y las distribuciones se retrasaron en espera de los resultados de la investigación". La carta decía que las agencias federales de investigación junto con los consultores externos estaban "trabajando en el asunto".

"La Iglesia AME toma este crimen en serio", dijo un comunicado de AME, según The Wall Street Journal. "También estamos comprometidos a hacer que todos los participantes del fondo estén completos mediante la restauración de su inversión total más los intereses".