Un número cada vez menor de feligreses está participando en grupos pequeños: encuesta

Una nueva encuesta muestra que un número cada vez menor de feligreses está participando en grupos pequeños, ya que los pastores enfatizan que tales ministerios son esenciales para fomentar la comunidad dentro de sus congregaciones.

Un informe publicado el mes pasado por Lifeway Research basado en entrevistas con 1000 pastores protestantes entre el 6 y el 30 de septiembre de 2022 encontró que solo el 44 % de los feligreses participaban en un grupo pequeño en su congregación en 2022. Esto representa una disminución en la participación de feligreses que participaron en pequeños grupos en 2010 (49%) y 2008 (50%).

La encuesta atribuyó la caída en la participación en grupos pequeños a la pandemia de coronavirus: “A medida que las iglesias continúan con el ministerio después de la pandemia de COVID-19, a muchas les resulta cada vez más difícil hacer crecer sus grupos pequeños”.

En entrevistas con The Christian Post, los pastores de una variedad de iglesias discutieron sus experiencias al presenciar la tendencia de los grupos pequeños a disminuir lentamente y enfatizaron su importante papel en la creación de un sentido de comunidad dentro de su congregación.

Johnny Blevins, pastor principal de la Iglesia Bautista Elkin Valley en Carolina del Norte, le dijo a CP que los grupos pequeños son necesarios para que cada iglesia funcione y prospere. “En cuanto a su importancia, creo que son esenciales para conectar a los miembros y hacer de la iglesia una verdadera familia. Descubrí que los grupos pequeños (ya sea en la escuela dominical tradicional o en el hogar) son el pegamento que mantiene a las personas involucradas y conectadas”, dijo.

“La gran mayoría de las personas que dejan nuestra iglesia no están conectadas a un grupo pequeño. Dicho esto, es un desafío involucrar a las personas en grupos pequeños”, agregó Blevins. “Un problema es el cuidado de los niños, y es por eso que la escuela dominical tradicional funciona mejor para algunos. La otra razón por la que las personas no se involucran parece ser el ajetreo y la falta de valoración”.

John Reichart, pastor asociado de The Experience Vineyard Church en Rockville Centre, Nueva York, estuvo de acuerdo en que los grupos pequeños son el tejido que mantiene unidas a las iglesias: “Los grupos pequeños, bien dirigidos, son el motor del desarrollo del carácter, el discipulado, tutoría y desarrollo de liderazgo en una iglesia local. Es difícil ver cómo una iglesia puede prosperar a largo plazo sin esa estructura”.

“Jesús, con Sus 12 y Sus tres particulares (Pedro, Santiago y Juan), nos ha dado el modelo”, explicó Reichart. “Tenemos que contextualizar creativamente. El Curso Alpha es solo un excelente ejemplo de cómo crear un espacio para esta formación cristiana (e incluso para la evangelización)”.

Lois Nash, pastora de Open Door Church en Port Jefferson Station, Nueva York, insistió en que los grupos pequeños son fundamentales para las iglesias solo cuando son literalmente pequeños. “Jesús nos dio un ejemplo de esto al rodearlo de 12 discípulos que hacían vida y ministerio junto con Él. Los entornos de grupos pequeños fomentan las relaciones que promueven el crecimiento y la salud espiritual”.

“Para que las iglesias tengan éxito en el desarrollo de sus grupos pequeños en esta cultura ocupada, es posible que deban ser creativos en la forma en que los organizan”, agregó. “Por ejemplo, algunas iglesias optan por un esquema geográfico, mientras que otras hacen crecer sus grupos en torno a intereses compartidos u oportunidades de ministerio. Como sea que se haga, los grupos pequeños son de vital importancia para una iglesia saludable”.

En una declaración en reacción a la investigación, el director ejecutivo de Lifeway Research, Scott McConnell, se hizo eco del análisis de los pastores que hablaron con CP al proclamar que “los grupos pequeños y las clases de escuela dominical brindan el pegamento relacional que permite que una congregación local sea un lugar donde las personas se aman unos a otros."

“Los grupos y las relaciones que se centran en la Palabra de Dios unifican a la congregación y motivan a las personas a trabajar juntas en la misión de la iglesia. Las iglesias con pocas personas participando en grupos no están en una posición saludable para hacer más discípulos”, advirtió.

Si bien la encuesta encontró que "se ha vuelto cada vez más difícil para los pastores mover a los asistentes a la adoración a grupos pequeños donde estudiarán las Escrituras", concluyó que "los pastores parecen estar aferrándose a la autoridad de las Escrituras". Específicamente, más de 9 de cada 10 (97 %) de los pastores protestantes de EE. UU. están de acuerdo en que las Escrituras bíblicas son la autoridad de su iglesia y de sus vidas, con un 89 % totalmente de acuerdo, un 2 % en desacuerdo y un 1 % que no está seguro.

Para completar la encuesta, Lifeway Research entrevistó al pastor principal o único en una muestra aleatoria de iglesias extraídas de una lista de todas las iglesias protestantes. Estableció cuotas basadas en el tamaño de la iglesia y ponderó las respuestas según la región y el tamaño de la congregación. El informe tiene una tasa de confianza del 95% con un margen de error que no supera más o menos el 3,2%.