La iglesia de Pensilvania de 221 años cierra permanentemente debido a la disminución de la membresía

Después de albergar generaciones de fieles a partir de 1800, cuando solo había 16 estados, una iglesia de 221 años en Bellefonte, Pensilvania, se encuentra ahora entre las últimas víctimas del declive del cristianismo estadounidense, ya que cerró permanentemente sus puertas en Nochebuena debido a disminución de la membresía y la asistencia.

La Primera Iglesia Presbiteriana de Bellefonte de 15,000 pies cuadrados, ubicada en 203 North Spring Street, tenía solo 40 miembros antes del inicio de la pandemia de coronavirus, según The Center Daily Times, que informa que la iglesia ahora tiene alrededor de 25 miembros y solo 12 asisten a los servicios de adoración en persona.

“Hay tal amor entre esta congregación. Todos nos conocemos desde hace mucho tiempo y conocemos las debilidades de los demás ", dijo la anciana de la iglesia Candace Dannaker a la publicación. “Extrañaré nuestra personalidad, nuestra risa y nuestra alegría de estar juntos. Y, por supuesto, el aspecto de fe de compartir eso con otras personas de ideas afines ".

Dannaker, quien se unió a la iglesia hace 34 años, estima que había unas 200 personas presentes en ese momento.

Pam Benson, de 77 años, quien ha sido miembro de la iglesia durante 73 años, culpa del declive de su iglesia a los tiempos cambiantes. Al crecer, explicó Benson, los negocios cerraban los domingos y los padres insistían en que sus hijos fueran a la iglesia. La competencia entre iglesias por nuevos miembros, recordó, tampoco fue tan feroz.

“Fue tan diferente. Fue justo lo que hiciste. A menos que estuvieras realmente enfermo, fue justo lo que hiciste ”, dijo Benson. "Es solo un cambio. Es progresión. Es lo que pasa. No es que me guste, pero es lo que es ".

Muchos bancos permanecieron vacíos en la transmisión del servicio de Nochebuena socialmente distanciada de la congregación en Facebook. Pero los adultos mayores que asistieron adoraron y celebraron el nacimiento de Cristo antes de despedirse definitivamente.

“Y la luz ha astillado las tinieblas. Y la esperanza es nuestra una vez más. Y esta luz nos llama hacia adelante, recordando el pasado y caminando con confianza hacia el futuro. Y ahora vayan en la paz de Cristo ”, dijeron los miembros juntos mientras levantaban velas encendidas antes del himno final.

Los datos de la Encuesta Nacional de Referencia de Opinión Pública realizada por el Centro de Investigación Pew del 29 de mayo al 25 de agosto con un grupo representativo a nivel nacional de encuestados encontraron que solo el 45% de los adultos estadounidenses dicen que oran a diario en comparación con el 58% que informaron haberlo hecho en 2007 y 55% que dijo haber rezado a diario en 2014.

Aunque los cristianos que se identifican a sí mismos siguen siendo el grupo religioso más grande en los EE. UU., Ahora solo representan un 63% colectivo de la población adulta. Cuando el Centro de Investigación Pew comenzó a medir la identidad religiosa en 2007, los cristianos que se identificaban a sí mismos superaban en número a los "nulos" del 78% al 16%.

El estudio señaló que la disminución en el número de cristianos en todo el país se concentró principalmente entre los encuestados que se identificaron como protestantes. Su número disminuyó un 10% en la última década y un 4% en los últimos cinco años.