La iglesia de 206 años cierra permanentemente debido a la disminución del número, la falta de atracción de miembros más jóvenes

En 206 años, Christ Church UMC en Southwick, Massachusetts, ha sobrevivido a cambios en su nombre, instalaciones y membresía. Después de más de dos años de la pandemia de COVID-19, los miembros votaron en mayo para disolver permanentemente la congregación el 1 de julio debido a la disminución de su número, y el pastor decidió que también era un buen momento para jubilarse.

“Ha llegado el momento de que esta congregación de la santa iglesia de Cristo se disuelva y se vaya de este edificio”, dijo el reverendo Ken Blanchard en el último servicio oficial de la iglesia el domingo, según Mass Live. “Ha servido bien a nuestra santa fe. Conviene, pues, que nos despidamos de esta casa consagrada, elevando el corazón en acción de gracias por este común cúmulo de recuerdos. … Esta es mi despedida del servicio pastoral”.

Cuando la iglesia se inició en 1816 con solo ocho miembros, los fieles se reunían en casas particulares y escuelas del distrito. La predicación también fue realizada por ministros metodistas conocidos como "jinetes de circuito" porque viajaron a caballo por numerosos pueblos, explica una breve historia de la iglesia publicada en su sitio web.

A lo largo de los años, la comunidad crecería en tamaño y sería testigo de una cantidad incalculable de hitos importantes para las familias.

“¿Cuántas personas han sido bautizadas, confirmadas, casadas o enterradas de aquí? ¿Cuántos sermones, himnos, oraciones y actos de adoración han fluido de los corazones, mentes y almas de sus ministros, laicos y electores?”. recordó la iglesia en una nota.

“También hay conexiones con la comunidad en general. ¿Cuántas personas comieron en sus diversas cenas de fresas, cenas compartidas o desayunos de panqueques del Día de la Madre? ¿Alguna vez fue a una de sus ventas de artículos usados, subastas, ventas navideñas o noches de "Conozca a los candidatos"? ¿Cuántas vidas se sirvieron organizando reuniones de Alcohólicos Anónimos, brindando espacio para grupos de pérdida de peso o programas educativos ofrecidos por la Sociedad Histórica de Southwick? ¿Y qué hay del patrocinio de tropas Scout y otras organizaciones comunitarias?”.

Carol Jones, quien repartió claveles rojos a las aproximadamente 30 personas que asistieron al servicio final, dijo que su conexión con la iglesia es profunda.

“Me bautizaron aquí”, le dijo a Mass Live. “Mi hermano fue el tesorero durante 40 años y luego yo fui el tesorero durante los siguientes 10”.

Los funcionarios de la iglesia explicaron en su breve relato histórico que habían comenzado a aceptar que estaban en el "fin de una era" alrededor de 2019.

“Con números decrecientes y una población que envejece, para 2019 los miembros de la iglesia comenzaron a reconocer que ya no podíamos hacer lo que hacíamos antes”, agrega la nota. “Así que hemos llegado al final de una era: el cierre de la iglesia el 1 de julio de 2022”.

Jones dijo que también vio venir el final, cuando todos los jóvenes se mudaron.

“Todos los niños se han ido ahora”, le dijo a Mass Live. “Se mudaron y a mi edad qué más podíamos hacer”.

Otro miembro, Carol Locke, que ha sido parte de la iglesia durante 22 años estuvo de acuerdo. Ella dijo que gran parte del trabajo de generación de ingresos de la iglesia requería de gente más joven y que la iglesia no cuenta con eso.

“Somos una congregación muy antigua. La mayoría de nosotros tenemos más de 80 años y no podemos asistir a las cenas compartidas, las ferias artesanales y todo ese tipo de cosas”, dijo. “Ha sido (una gran parte de su vida), pero desafortunadamente, creo que ha llegado el momento”.

Muchas iglesias como Christ Church UMC han estado tomando la difícil decisión de cerrar permanentemente porque su membresía no es suficiente para sostener su operación financieramente.

Después de decaer durante años, la Primera Iglesia Presbiteriana de Des Moines en Iowa, que había estado en funcionamiento desde 1848, celebró su último servicio en abril porque no pudieron recuperarse de la pérdida de miembros que sufrieron durante la pandemia de COVID-19.

“Estábamos declinando y la pandemia nos mató”, dijo Kathy Smith, quien había sido miembro de la iglesia desde 1984.

En diciembre pasado, la Primera Iglesia Presbiteriana de Bellefonte, Pensilvania, de 221 años de antigüedad, cerró permanentemente sus puertas en la víspera de Navidad debido a la disminución de la membresía y la asistencia.

Potter’s House of Denver también anunció planes en diciembre para vender su megaiglesia de $12.2 millones en el condado de Arapahoe, Colorado, y volverse completamente virtual debido a la disminución de las donaciones en medio de la pandemia.

Chestly Lunday, un experto en liderazgo innovador que ha ayudado a iglesias y empresas a liderar en la era digital, le dijo recientemente a The Christian Post que una de las principales razones detrás de las estadísticas decrecientes en la membresía de la iglesia tradicional es que la generación más joven y los cristianos innovadores han migrado en línea. mientras que los adultos mayores se niegan a adaptarse.

“Lo que estamos viendo [ahora] es el éxodo de la última mayoría [de las iglesias tradicionales]”, dijo Lunday. “No estamos viendo el éxodo de los primeros usuarios [de la tecnología] y la primera mayoría de los innovadores. Ya hace un tiempo que se fueron. Entonces, lo que están viendo ahora, como una iglesia importante, donde las personas antes de la pandemia venían 1,4 veces al mes, ahora vienen 0,8 veces al mes, lo que significa uno de los mejores comunicadores de América del Norte ya no puede lograr que alguien [en la iglesia] le hable [acerca de Jesús] una vez al mes al año. Eso es lo que eso significa.

La miembro de Christ Church UMC, Mabel Johnson, de 92 años, estaba triste de ver cerrar su iglesia, pero ha aceptado que ha llegado al final de una era.

“Me crié en la Iglesia Cristiana Advent en Westfield. Eso se vendió, y ahora esto”, dijo a Mass Live. “Supongo que cuando tienes mi edad todo lo que haces es despedirte de las cosas, de las personas y de las cosas”.